Es posible que si eventualmente observamos los objetos hipotéticos que componen la hipotética nube de Oort, todos serán de un color rojo intenso. Esta coloración roja probablemente será una mezcla de helados, ricamente mezclados con compuestos orgánicos, y puede representar restos del material primordial a partir del cual se formó el sistema solar.
Además, la amplia gama de colores que se encuentran en las diferentes clases de objetos transneptunianos puede ayudar a determinar sus orígenes.
Las clases observables actuales de objetos transneptunianos incluyen Plutón y objetos similares llamados plutinos, que están atrapados en una resonancia orbital 2: 3 con Neptuno hacia el borde interno del cinturón de Kuiper. Hay otros objetos del cinturón de Kuiper atrapados en una gama de diferentes relaciones orbitales resonantes, incluidos dos tinos, que se capturan en una resonancia 1: 2 con Neptuno, y que se encuentran hacia el borde exterior del cinturón de Kuiper.
De lo contrario, la mayoría de los objetos del cinturón de Kuiper (KBO) son cubewanos (llamados así por el primero descubierto llamado QB1), que también se conocen como KBO "clásicos". Obviamente, estos no están en resonancia orbital con Neptuno y sus órbitas solares son relativamente circulares y están muy fuera de la órbita de Neptuno. Hay dos poblaciones bastante distintas de cubewanos: las que tienen poca inclinación y las que están inclinadas a más de 12 grados del plano orbital medio del sistema solar.
Más allá del cinturón de Kuiper está el disco disperso, que contiene objetos con órbitas elípticas muy excéntricas. Entonces, aunque puede tomar cientos de años para llegar allí, los perihelios de las órbitas de muchos de estos objetos están mucho más cerca del Sol, lo que sugiere que esta región es la principal fuente de cometas de período corto.
Ahora, hay una gran cantidad de objetos transneptunianos por ahí y no todos se han observado en detalle, pero las encuestas hasta la fecha sugieren las siguientes tendencias:
- Los cubewanos con poca inclinación o excentricidad son de color rojo intenso; y
- Los plutinos, los objetos de disco dispersos y los cubewanos altamente inclinados son mucho menos rojos.
Más allá del disco disperso hay objetos separados, que están claramente separados de la influencia de los planetas principales. El ejemplo más conocido es Sedna, que es ... sí, rojo intenso (o ultra rojo como prefieren decir los ataúdes).
Sedna y otros objetos transneptunianos externos extremos a veces se denominan especulativamente objetos de nube interna de Oort. Entonces, si estamos dispuestos a suponer que algunos pocos puntos de datos son representativos de una población más amplia (e hipotética) de objetos en la nube de Oort, entonces tal vez, como Sedna, todos sean de un color rojo intenso.
Y, mirando hacia el otro lado, el color "mucho menos rojo" de los objetos transneptunianos altamente inclinados y muy excéntricos es consistente con el color de los cometas, centauros (cometas aún por ser) y damocloides (cometas que alguna vez fueron).
Sobre esta base, es tentador sugerir que el rojo profundo es el color del material del sistema solar primordial, pero es un color que se desvanece cuando se expone a la luz solar moderada, algo que parece suceder a objetos que se desvían más hacia adentro que la órbita de Neptuno. Entonces, tal vez todos esos objetos desvaídos con órbitas inclinadas solían existir mucho más cerca del Sol, pero fueron arrojados hacia afuera durante las primeras maniobras de migración planetaria de los gigantes gaseosos.
¿Y las cosas rojas primordiales? Quizás sean tolinas congeladas, compuestos orgánicos ricos en nitrógeno producidos por la irradiación de nitrógeno y metano. Y si nuestro Sol rojo nunca ha sido irradiado por nuestro Sol, tal vez sea un remanente de la brillante nube de polvo que alguna vez fue el vivero estelar de nuestro Sol.
Ah, qué historias podemos tejer con datos escasos.
Otras lecturas: Sheppard, S.S. Los colores de los objetos extremos del sistema solar exterior.
