Utilizando una técnica llamada lente de píxeles, un grupo de astrónomos en Italia puede haber detectado un planeta que orbita otra estrella. Pero este planeta es único entre los más de 300 exoplanetas descubiertos hasta ahora, ya que él y su estrella madre están en otra galaxia La galaxia de Andrómeda, para ser exactos. Técnicamente, se descubrió que la estrella en M31 tenía un compañero aproximadamente 6 veces la masa de Júpiter, por lo que podría ser una enana marrón o un planeta. Pero de cualquier manera, esta es una hazaña notable, encontrar un objeto de ese tamaño en otra galaxia.
La lente de píxel, o microlente gravitacional, se desarrolló para buscar MAACHO de objetos de halo compacto compacto en el halo galáctico de la Vía Láctea. Debido a que los rayos de luz se doblan cuando pasan cerca de un objeto masivo, la gravedad de una estrella cercana enfoca la luz de una estrella distante hacia la Tierra. Este método es sensible a la búsqueda de planetas en nuestra propia galaxia, con tamaños que varían desde planetas similares a Júpiter hasta planetas del tamaño de la Tierra. Y recientemente, los astrónomos utilizaron microlente gravitacional para poder ver una docena de estrellas en M31, un logro extraordinario en sí mismo.
La ventaja de la microlente es que funciona mejor para objetos más distantes, por lo tanto, en teoría, parece ser ideal para la caza de planetas en otras galaxias. Entonces, los investigadores del Instituto Nacional de Física Nuclear en Italia, liderados por Gabriele Ingrosso, decidieron ver si este método funcionaría para detectar planetas que orbitan alrededor de las estrellas vistas en Andrómeda. Utilizaron un enfoque de Monte Carlo, donde seleccionaron los parámetros físicos del sistema de lentes binarias –una estrella que alberga un planeta– y calcularon la curva de luz de lente de píxeles, teniendo en cuenta los efectos de fuente finita. El equipo pensó que deberían poder detectar un planeta con aproximadamente 2 masas de Júpiter.
La luz de una de las estrellas que estudiaron en Andrómeda mostró una variabilidad distinta, muy probablemente de un compañero, que podría ser un planeta en órbita basado en la masa del objeto.
Una desventaja de la microlente es que las exposiciones están disponibles durante unos días como máximo, por lo que el equipo espera otra oportunidad para seguir su descubrimiento.
El equipo señala en su artículo que quizás un planeta extrasolar en M31 podría haber sido detectado ya que otra anomalía en una curva de luz de lente de píxeles fue reportada previamente por otro equipo de investigación en 2004, quien afirmó que un posible sistema binario en M31 era responsable de Una anomalía observada en una curva de luz observada.
Fuente: arXiv, Blog de Technology Review
