El transbordador espacial Discovery estuvo brevemente en exhibición pública el miércoles 13 de julio cuando salió de la percha en el Centro Espacial Kennedy, donde se había estado procesando para su retiro desde su aterrizaje final en la misión STS-133.
Fue un momento bastante duro y triste porque Discovery parecía casi desnuda y pisoteada, y no había duda de que nunca volvería a volar majestuosamente al espacio porque grandes partes del orbitador estaban totalmente ausentes.
Discovery fue despojada de sus tres motores principales y sus cápsulas de maniobra orbital en la parte trasera y tenía un agujero gigante en la parte delantera, justo detrás de la nariz, que estaba cubierto de láminas de plástico que antes la albergaban, ahora faltan propulsores delanteros. Sin estos componentes esenciales, Discovery no puede mover 1 nanómetro.
Cuando el Transbordador espacial se retire por la fuerza en aproximadamente una semana, Estados Unidos no tendrá capacidad para lanzar astronautas al espacio ni a la Estación Espacial Internacional durante muchos años.
Discovery fue trasladado a un cuarto de milla de la Instalación de Procesamiento de Orbitadores (OPF) al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) para dejar espacio para el Transbordador Espacial Atlantis cuando regrese la próxima semana de la misión STS-135, según Stephanie Stilson, gerente de flujo de Discovery, en una entrevista con la revista Space.
STS-135 es la 135ª y última misión del Programa de Transbordador Espacial de 30 años de duración de la NASA.
La NASA ahora solo tiene el control de dos de los tres OPF del transbordador, ya que un OPF ha sido entregado a un cliente no identificado, dijo Stilson.
Stilson lidera el equipo de la NASA responsable de salvaguardar los tres Orbiters del transbordador espacial. "Estamos eliminando el combustible hipergólico y otros residuos tóxicos para preparar a los orbitadores para su exhibición en los museos donde serán alojados permanentemente".
"El trabajo de seguridad en Discovery debería estar completo para febrero de 2012", me dijo Stilson. "La NASA planea transportar Discovery a su hogar permanente en el Museo Smithsonian de Aire y Espacio el 12 de abril de 2012, que coincide con el aniversario del primer lanzamiento del transbordador el 12 de abril de 1981."
Discovery Photo Album por Ken Kremer
