Hay un dicho que dice: "Parpadea y te lo perderás". Pero en general, no perdemos nada cuando parpadeamos; de hecho, ni siquiera nos damos cuenta cuando lo estamos haciendo. De hecho, a pesar de que los adultos parpadean unas 15 veces por minuto, en promedio, nuestra visión parece perfecta e ininterrumpida.
Pero, ¿cómo funciona eso exactamente?
Los expertos han propuesto que el cerebro llene estas brechas, manteniendo una "instantánea" que salva los breves momentos durante los parpadeos cuando se detiene la entrada visual. Pero esas explicaciones limitaron esta actividad a ciertas áreas del cerebro; a saber, las áreas sensoriales que se encuentran en la espalda. Pero los investigadores han cuestionado recientemente si otras regiones del cerebro estaban involucradas también, y encontraron una, en el frente del cerebro.
En un nuevo estudio pequeño, publicado en línea hoy (24 de septiembre) en la revista Current Biology, los científicos descubrieron que la corteza prefrontal, una región del cerebro involucrada en la toma de decisiones y la memoria a corto plazo, vincula lo que vemos entre parpadeos u otras interrupciones de nuestra visión De esta manera, la corteza prefrontal juega un papel fundamental en la memoria perceptiva, un tipo de memoria a largo plazo que almacena información sensorial.
En investigaciones anteriores, los autores del estudio examinaron la actividad cerebral utilizando imágenes de resonancia magnética (IRM) y encontraron varias regiones del cerebro, incluida la corteza prefrontal, que estaban activas durante la formación de la memoria perceptiva, autor principal del estudio, Caspar Schwiedrzik, neurocientífico del alemán. Primate Center y el University Medical Center Göttingen en Alemania, dijeron a Live Science en un correo electrónico.
Cuando compararon los resultados en múltiples sujetos, la actividad en la corteza prefrontal fue la más consistente y la más prometedora como factor en la memoria perceptiva, dijo Schwiedrzik.
En el nuevo estudio, los investigadores se propusieron replicar sus resultados de resonancia magnética, y lo hicieron "con una técnica electrofisiológica más directa", dijo. Específicamente, midieron la actividad cerebral en seis personas con epilepsia que tenían electrodos implantados en sus cerebros para tratar la afección; Esto permitió a los científicos registrar directamente la actividad cerebral de los sujetos, según el estudio.
¿Qué camino está arriba?
Cuando una persona parpadea, el cerebro retiene todo lo que está mirando y luego se conecta visualmente a lo que ve cuando el párpado se levanta nuevamente. Para el estudio, los científicos idearon un experimento que demostraría una conexión visual similar entre dos imágenes. Al mismo tiempo, los electrodos les mostrarían qué áreas del cerebro estaban disparando mientras se realizaba esta interpretación visual.
En el experimento, los investigadores mostraron a los participantes del estudio patrones cuya orientación podría interpretarse de diferentes maneras, como vertical u horizontal. Los participantes observaron los patrones en pares, uno tras otro, y seleccionaron la orientación de las dos imágenes.
Durante esta actividad, los científicos registraron la actividad cerebral en la corteza prefrontal. Señalaron que la memoria perceptiva se activaba si la orientación seleccionada para la segunda imagen coincidía con la orientación de la primera imagen; esto insinuó que la vista del primer patrón influyó en cómo los sujetos vieron el segundo. La actividad en la corteza prefrontal durante estos experimentos les dijo que esta región del cerebro está involucrada cuando la memoria perceptiva está en marcha, informaron los autores del estudio.
Además, también descubrieron que un sujeto al que le faltaba parte de su corteza prefrontal debido a una cirugía anterior, no pudo almacenar información para formar recuerdos perceptuales en los experimentos, lo que sugiere que la corteza prefrontal es necesaria para que este tipo de memoria funcione en absoluto.
Estos hallazgos demuestran que la corteza prefrontal "calibra" activamente la nueva entrada con datos visuales anteriores, "y así nos permite percibir el mundo con más estabilidad, incluso cuando cerramos brevemente los ojos para parpadear", dijo Schwiedrzik en un comunicado.
