Una raza agresiva de cangrejo verde está invadiendo las aguas de Maine.
Los cangrejosCarcinus maenas) amenazan los mejillones azules, las almejas de caparazón blando y los lechos de hierba de la costa rocosa del estado. Los crustáceos también son simplemente desagradables: los investigadores que trabajan con los cangrejos dicen que en lugar de esconderse de las amenazas, las criaturas se apresuran hacia adelante, agitando las pinzas.
"Cada vez que bajé a tomar uno, ellos me agarraron a mí", dijo Louis Logan, un estudiante graduado de la Universidad de Nueva Inglaterra, a Associated Press.
Los cangrejos, que miden aproximadamente 5 pulgadas (13 centímetros) de largo, pertenecen a la misma especie que ha vivido en las aguas de Maine. Pero en los últimos años, una población genéticamente distinta de esta especie ha viajado hacia el sur desde Nueva Escocia, Canadá, según una investigación dirigida por Markus Frederich, profesor de ciencias marinas en la Universidad de Nueva Inglaterra. Estos cangrejos no nativos devoran a los animales marinos que son importantes para la economía de Maine, incluidos los mejillones y las almejas, y los invasores destruyen el hábitat de la hierba de anguila nativa mientras cazan, según el Departamento de Recursos Marinos del estado.
Los cangrejos verdes probablemente llegaron a Norteamérica en el siglo XIX en el agua de lastre de los barcos procedentes de Europa. En la última década, la población de cangrejo verde de Maine ha explotado, un ciclo probablemente relacionado con el aumento de la temperatura del océano, según el departamento de recursos marinos. Un patrón similar ocurrió durante un período cálido en la década de 1950.
El Departamento de Recursos Marinos está tratando de detener el daño alentando a los municipios a atrapar y retirar los cangrejos y trabajando con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Para instalar cercas de cangrejo que mantendrían a los animales invasores fuera de camas de mariscos particularmente valiosas.
Mientras tanto, Frederich y sus colegas están trabajando para comprender por qué los recién llegados de Nueva Escocia son mucho más agresivos que los cangrejos verdes que anteriormente habían hecho de Maine su hogar. Los científicos están investigando cómo la temperatura y la salinidad del agua podrían alterar el comportamiento de los cangrejos, según la Universidad de Nueva Inglaterra, e incluso están poniendo cangrejos en las cintas de correr para probar su resistencia y metabolismo.
