Curiosity ve un afloramiento rocoso en ‘Darwin’ después de llegar para una corta estadía en ‘Waypoint 1’ el 12 de septiembre (Sol 392) - dramáticamente retrocedido por su destino principal, Mount Sharp. Crédito: NASA / JPL-Caltech
Historia actualizada: vea las vistas de mosaico de cerca del afloramiento de Darwin a continuación [/ caption]
El rover Curiosity Mars de la NASA acaba de llegar a un sitio intrigante llamado "Darwin" en el "Punto de referencia 1", que rápidamente aumentó el ritmo de conducción desde que se embarcó en su viaje épico al misterioso Monte Sharp hace más de dos meses. ¿La vida dando agua fluyó alguna vez aquí en el Planeta Rojo?
Debido a que el largo viaje al Monte Sharp, el destino principal de los robots, seguramente duraría casi un año, el equipo científico eligió cuidadosamente algunos puntos de parada para estudiar en el camino para ayudar a caracterizar el terreno local. Y Curiosity acaba de llegar al primero de estos llamados "Waypoints" el 12 de septiembre (Sol 392), confirmó el científico principal a la revista Space.
"La curiosidad ha llegado al Waypoint 1", dijo el científico del proyecto John Grotzinger, del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, a la revista Space.
"Darwin lleva el nombre de una formación geológica de rocas de la Antártida".
Ahora ha conducido casi el 20% del camino hacia la base de la montaña marciana en capas gigantes que eventualmente escalará en busca de los ingredientes de la vida.
En total, el equipo seleccionó cinco "Waypoints" para investigar durante unos días cada uno mientras Curiosity viaja en dirección suroeste en el camino desde el primer destino científico importante en el área "Glenelg" hasta las estribaciones del Monte Sharp, dice Grotzinger.
"Nos quedaremos solo un par de soles en el Waypoint 1 y luego volveremos a la carretera", me dijo Grotzinger.
El "Waypoint 1" es un área de afloramientos intrigantes que se eligió en base a imágenes orbitales de alta resolución tomadas por el Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) de la NASA que circula a unas 200 millas por encima. Ver mapa de ruta aquí.
De hecho, el equipo está bastante entusiasmado con el "Waypoint 1" que está dominado por el afloramiento rocoso tentador descubierto allí apodado "Darwin".
Aunque Curiosity solo permanecerá brevemente en cada una de las paradas, las mediciones recolectadas en cada "Waypoint" proporcionarán pistas esenciales sobre la historia geológica y ambiental general de la zona de toma de contacto del vehículo de seis ruedas.
"Waypoint 1 fue elegido para ayudar a romper la unidad", explicó Grotzinger a la revista Space.
"Es una oportunidad de estudiar afloramientos en el camino".
Las imágenes de MRO son invaluables para ayudar a los manejadores de rover a planificar actividades, seleccionar la ruta de conducción de Curiosity y apuntar a las incursiones científicas más fructíferas durante el largo viaje al Monte Sharp, además de ser absolutamente crucial para la selección de Gale Crater como el sitio de aterrizaje de robots en Agosto 2012.
El afloramiento de "Darwin" puede proporcionar más datos sobre el flujo de agua líquida a través del piso del cráter.
El objetivo de los científicos es comparar el piso del cráter Gale con las capas sedimentarias del monte Sharp de 3 millas de altura (5 kilómetros de altura).
El punto de referencia 1 está a poco más de 1 milla a lo largo de la ruta de aproximadamente 5.3 millas (8.6 kilómetros) desde "Glenelg" hasta el punto de entrada en la base del Monte Sharp.
Curiosity pasó más de seis meses investigando el área de "Yellowknife Bay" dentro de Glenelg antes de partir el 4 de julio de 2013.
¿Cuál es el origen del nombre de Darwin?
"Darwin proviene de una lista de 100 nombres que el equipo reunió para designar rocas en el Cuadrángulo de Mawson. Mawson es el nombre de un geólogo que estudió geología antártica", me dijo Grotzinger.
“Recientemente dejamos el Cuadrilátero de Yellowknife, por lo que en lugar de nombrar rocas después de formaciones geológicas en el norte de Canadá, ahora pasamos a los nombres de formación de rocas de la Antártida, y Darwin es una de ellas.
"Ese será el tema hasta que crucemos el próximo quad", explicó Grotzinger.
Dentro de Yellowknife Bay, Curiosity realizó la primera perforación interplanetaria histórica en las rocas de Red Planet y el posterior análisis de muestras con su dúo de laboratorios de química de última generación: SAM y CheMin.
En Yellowknife Bay, el robot de 1 tonelada descubrió un entorno habitable que contiene los ingredientes químicos que podrían sostener los microbios marcianos, logrando así el objetivo principal de la misión insignia de la NASA en Marte.
"Queremos saber cómo se relacionan las rocas en Yellowknife Bay con lo que veremos en Mount Sharp", explicó Grotzinger en una declaración de la NASA. "Eso es lo que pretendemos obtener de los puntos intermedios entre ellos. Los usaremos para unir una línea de tiempo: qué capas son más antiguas y cuáles son más jóvenes ".
El 5 de septiembre, Curiosity estableció un nuevo récord de conducción de distancia de un día para la conducción más larga hasta el momento al avanzar 464 pies (141.5 metros) en su 13º mes en el Planeta Rojo.
Cuando Curiosity se acercó al Waypoint 1, se detuvo en un lugar llamado ‘Panorama Point’ el 7 de septiembre, vio un afloramiento de rayas de tonos claros doblados informalmente ‘Darwin y usó su cámara de telefoto MastCam para capturar imágenes de alta resolución.
Curiosity usará sus cámaras, espectrómetros y brazo robótico para la ciencia de contacto y una "campaña de ciencia completa" que implica un análisis en profundidad de la composición mineral y química de Darwin y Waypoint 1 para los próximos días de Sols o Marcianos, antes de reanudar la caminata hacia Monte Sharp que domina el centro del cráter Gale.
Varios miembros del equipo me han dicho que no llevará a cabo ninguna perforación aquí ni en los otros puntos intermedios, a menos que haya un descubrimiento realmente sorprendente de "Destrozo de Marte".
¿Por qué Curiosity ahora puede conducir más tiempo que nunca?
"Hemos puesto un nuevo software, llamado autonav, o navegación autónoma, en el vehículo justo después del período de conjunción en marzo de 2013", dijo a la revista espacial Jim Erickson, Gerente del Proyecto Curiosity del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
“Esto aumentará nuestra capacidad de conducir. Pero cuánto ayuda realmente depende del terreno ”.
Y hasta ahora el terreno ha cooperado.
"Estamos en un rumbo general del suroeste al Monte Sharp", dijo Erickson. Vea el mapa de ruta JPL de la NASA.
"Hemos pasado por varias opciones de diferentes rutas planificadas".
A partir de hoy (Sol 394), Curiosity se mantiene saludable, ha recorrido 2.9 kilómetros y ha capturado más de 82,000 imágenes.
Si todo va bien, Curiosity podría llegar al punto de entrada al Monte Sharp en algún momento durante la primavera de 2014, a su ritmo de conducción actual.
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Obtenga más información sobre Curiosity, Mars rovers, LADEE, Cygnus, Antares, MAVEN, Orion y más en las próximas presentaciones de Ken
17/18 de septiembre: Lanzamiento del cohete LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS desde Virginia ”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA
3 de octubre: "Curiosidad, MAVEN y la búsqueda de vida en Marte - (3-D)", STAR Astronomy Club, Brookdale Community College y Monmouth Museum, Lincroft, NJ, 8 PM
8 de octubre: Lanzamiento del cohete LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS desde Virginia ”; Universidad de Princeton, Asociación de Astrónomos Aficionados de Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 8 PM
