Ha pasado un año entero desde que un iceberg del tamaño de Delaware se separó, de manera dramática, de la plataforma de hielo Larsen C en la Antártida. Pero no ha viajado mucho. En cambio, el denso hielo marino en el mar de Weddell ha mantenido el iceberg cerca de su antiguo hogar, según las imágenes satelitales recién adquiridas.
Pero a pesar de que este gigante helado, apodado A-68, es un hogareño, todavía recibe una paliza desde que se desprendió de la plataforma de hielo el 12 de julio de 2017. Las corrientes oceánicas han empujado el gigantesco iceberg, al igual que las mareas y los vientos.
Además, el extremo norte del iceberg se ha asentado repetidamente en aguas poco profundas cerca de Bawden Ice Rise, y estas bases se desprendieron de fragmentos de A-68 en mayo de 2018, según una publicación de blog del grupo de investigación Proyecto MIDAS del British Antarctic Survey.
Estas piezas destrozadas no son lo suficientemente grandes como para considerarse icebergs separados, pero el área total de las astillas perdidas en mayo es igual al tamaño de una ciudad pequeña, según el blog de MIDAS. Adrian Luckman, profesor de geología en la Universidad de Swansea en el Reino Unido que forma parte del Proyecto MIDAS, tuiteó un GIF del iceberg astillado poco después de que sucediera.
El tamaño combinado de estas astillas puede sonar grande, pero no es nada comparado con la circunferencia de A-68. La bestia pesa más de un billón de toneladas y contiene suficiente hielo para cubrir los 50 estados de EE. UU. (Incluidos Hawai y Alaska) con 4,6 pulgadas (11,6 centímetros) de hielo, según Climate Central. Con 2.240 millas cuadradas (5.800 kilómetros cuadrados), es el sexto iceberg más grande conocido desde que comenzó el mantenimiento de registros, informó el blog MIDAS.
Sin embargo, nada de esta actividad es inesperada, dijo la Agencia Espacial Europea (ESA), que opera el satélite Sentinel-1 que monitorea el iceberg. Después de que A-68 se interrumpió el año pasado, la agencia señaló que "el progreso del iceberg es difícil de predecir. Puede permanecer en el área durante décadas, pero si se rompe, las partes pueden derivar hacia el norte en aguas más cálidas".
La ESA agregó que "dado que la plataforma de hielo ya está flotando, este iceberg gigante no influye en el nivel del mar". Sin embargo, cuando un iceberg se rompe, "promueve la descarga más rápida de hielo molido, lo que aumenta el nivel del mar", escribió un grupo de científicos que estudian los cambios en las plataformas de hielo antárticas en The Conversation en junio.
Controversia iceberg
La existencia de A-68 ha provocado un debate entre los científicos. Un estudio de 2018 en la revista Geophysical Research Letters mostró que las restantes plataformas de hielo de la Península Antártica en la región se han vuelto más altas desde 2009, según los investigadores del estudio, que también escribieron el artículo de The Conversation.
"Utilizando modelos atmosféricos respaldados por observaciones de campo, conectamos esta recuperación de altura a un enfriamiento regional que persistió durante varios años y redujo el derretimiento superficial del verano", dijeron los científicos. "El gran evento de parto probablemente fue un proceso normal de pérdida de masa, similar a un evento más grande en 1986".
En otras palabras, "hasta ahora no hay indicios claros de que Larsen C esté al borde del colapso", señalaron los científicos.
Pero no todos están de acuerdo.
"Para mí, es una firma inequívoca del impacto del cambio climático en Larsen C", dijo Eric Rignot, glaciólogo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, a CNN el año pasado. "Este no es un ciclo natural. Esta es la respuesta del sistema a un clima más cálido desde arriba y desde abajo. Nada más puede causar esto".
Sin embargo, los científicos están de acuerdo en que el derretimiento del hielo antártico por el cambio climático conduce a un aumento del nivel del mar, que puede afectar a las personas que viven en las zonas costeras. La Antártida está perdiendo hielo terrestre a un ritmo acelerado, y podría convertirse en el "mayor contribuyente al aumento del nivel del mar a mediados de este siglo", escribieron los científicos en The Conversation.
El proyecto MIDAS continuará monitoreando A-68. Para actualizaciones, consulte su blog.
