Crédito de imagen: Compuestos escalados
El clima estuvo cooperando perfectamente en Mojave esta mañana, cuando el avión de transporte White Knight despegó de la pista, animado por miles de entusiastas del espacio. White Knight rodeó el aeropuerto, subiendo constantemente hasta alcanzar una altitud de 15,250 metros (50,000 pies).
Y luego, a las 7:50 am, se lanzó PDT SS1 y el piloto de prueba Mike Melvill encendió el motor de goma y óxido nitroso y estalló directamente en el cielo, experimentando más de 5G por poco más de un minuto. Solo unos minutos después, el radar terrestre de varias fuentes confirmó que SS1 se había convertido en el primer vehículo construido en privado en alcanzar el espacio.
Primero un piloto, y ahora un astronauta, Melvill colocó las alas del SS1 en una posición que lo guiaría en la trayectoria correcta para planear de regreso donde comenzó el viaje una hora antes: el aeropuerto de Mojave en California. El viaje de regreso tomó solo 25 minutos, y SS1 aterrizó con seguridad.
Aunque SpaceShipOne llegó al espacio hoy, no fue un vuelo de calificación para el Premio Ansari X, que otorga $ 10 millones para la primera nave espacial de construcción privada que puede transportar 3 personas al espacio dos veces en 2 semanas. En este vuelo, SS1 solo transportó al piloto, y no fue registrado oficialmente con el Premio X, que requiere un aviso de un mes.
El diseñador Burt Rutan disipó cualquier temor de que no pudiera alcanzar altitud con 3 personas, sin embargo, advirtió que Melvill necesitaba apagar el motor del cohete en el momento adecuado o que volaría a 130 km. Los informes iniciales indicaron que esto no era necesario en el vuelo; que el motor podría haberse apagado temprano.
Con el éxito de SS1, los vuelos oficiales del Premio X probablemente se realizarán antes del final del verano. A menos que otro competidor surja de la nada, se espera que SS1 tome los $ 10 millones.
SpaceShipOne ha estado en desarrollo durante más de 8 años, incluso antes de que el diseñador Rutan se enterara del X Premio. Pero en los últimos años, se cree que el multimillonario Paul Allen ha invertido más de $ 20 millones para llegar a este punto.
