La Tierra simplemente no hace la corteza como solía ... al menos, no según una nueva investigación realizada por un equipo de científicos en el Reino Unido.
Investigadores de las universidades de Bristol, St. Andrews y Portsmouth han estudiado elementos atrapados dentro de muestras de circón recolectadas de todo el planeta para observar miles de millones de años atrás en el tiempo sobre cómo se estaba produciendo la corteza terrestre.
El circón, un mineral que se encuentra en el granito, se puede fechar con precisión y, por lo tanto, es una medida precisa para las escalas de tiempo geológicas.
Lo que encontraron fue que el 65% de la corteza actual de nuestro planeta ya existía hace 3 mil millones de años. Dado que las rocas de más de 2.500 millones de años son raras en la Tierra hoy en día, esto significa que comenzó a tener lugar un proceso que reelaboró o destruyó una gran parte de la corteza más antigua y cambió la forma en que se formó la nueva corteza.
Durante los primeros 1.500 millones de años de la historia de la Tierra, el equipo informa que la tasa de formación de corteza fue alta: se añadieron aproximadamente 3 kilómetros cúbicos a los continentes cada año. Después de eso, la tasa cayó sustancialmente, cayendo a aproximadamente 0,8 kilómetros cúbicos por año durante los próximos 3 mil millones de años, hasta el día de hoy.
La causa aún se desconoce, pero puede ser el resultado del inicio de la tectónica de placas impulsada por subducción, el proceso por el cual las secciones de la corteza terrestre ("placas") se deslizan debajo de otras secciones, hundiéndose en el manto subyacente para licuarse en magma. por presión y calor. Se crea una nueva corteza cuando el magma se eleva nuevamente donde las placas se separan ... La actual "cinta transportadora" de la Tierra en formación de corteza.
Cualquiera que sea el proceso que existía antes de hace 3 mil millones de años, fue mucho más eficiente en la creación de la corteza.
"Una disminución tan aguda en la tasa de crecimiento de la corteza hace unos 3 mil millones de años indica un cambio dramático en la forma en que se generó y conservó la corteza continental", dijo el Dr. Bruno Dhuime, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol. “Este cambio a su vez puede estar relacionado con el inicio de la tectónica de placas impulsada por subducción y las zonas de subducción discretas como se observa en la actualidad. El próximo desafío es determinar qué régimen tectónico dio forma a la corteza terrestre en los primeros 1.500 millones de años del planeta antes de este cambio ".
El artículo del equipo "Un cambio en la geodinámica del crecimiento continental hace 3 mil millones de años" (Bruno Dhuime, Chris J. Hawkesworth, Peter A. Cawood, Craig D. Storey) se publicó el 16 de marzo enCiencias.
Lea más sobre el comunicado de prensa de la Universidad de Bristol aquí.
