En 2015, la Encuesta Automatizada All-Sky para Supernovas (también conocido como ASAS-SN o Assassin) detectó algo bastante brillante en una galaxia distante. En ese momento, se pensaba que el evento (llamado ASASSN-15lh) era una supernova superluminosa, una explosión extremadamente brillante causada por una estrella masiva que llegaba al final de su vida. Se pensó que este evento era la supernova más brillante jamás vista, siendo dos veces más brillante que el poseedor del récord anterior.
Pero las nuevas observaciones proporcionadas por un equipo internacional de astrónomos han proporcionado una explicación alternativa que es aún más emocionante. Basándose en los datos de varios observatorios, incluido el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, han propuesto que la fuente era una estrella destrozada por un agujero negro que gira rápidamente, un evento que es aún más raro que una supernova superluminosa.
Según los hallazgos de ASAS-SN, que se publicaron en enero de 2016 en Ciencias - La fuente de luz superluminosa apareció en una galaxia a aproximadamente 4 mil millones de años luz de la Tierra. La fuente luminosa era dos veces más brillante que la supernova superluminosa más brillante observada hasta la fecha, y su luminosidad máxima era 20 veces más brillante que la salida total de luz de toda la Vía Láctea.
Lo que parecía extraño fue el hecho de que el evento superluminoso apareció dentro de una galaxia masiva, roja (es decir, "inactiva"), donde la formación de estrellas ha cesado en gran medida. Esto contrastaba con la mayoría de las supernovas súper luminosas que se han observado en el pasado, que generalmente se encuentran en galaxias enanas azules formadoras de estrellas. Además, la estrella (que tiene el tamaño de un Sol) no es lo suficientemente masiva como para convertirse en una supernova extrema.
Como tal, el equipo internacional de astrónomos, liderado por Giorgos Leloudas del Instituto de Ciencia Weizmann en Israel y el Centro de Cosmología Oscura en Dinamarca, realizó observaciones de seguimiento utilizando observatorios espaciales y terrestres. Estos incluyen el telescopio espacial Hubble, el Very Large Telescope (VLT) en el Observatorio Paranal de ESO y el New Technology Telescope (NTT) en el Observatorio La Silla.
Con la información de estas instalaciones, llegaron a una conclusión muy diferente. Como explicó el Dr. Leloudas en un comunicado de prensa del Hubble:
“Observamos la fuente durante 10 meses después del evento y hemos concluido que es poco probable que la explicación recaiga en una supernova brillante extraordinaria. Nuestros resultados indican que el evento probablemente fue causado por un agujero negro supermasivo que gira rápidamente, ya que destruyó una estrella de baja masa ".
El proceso se conoce coloquialmente como "spaghettification", donde un objeto es desgarrado por las fuerzas extremas de marea de un agujero negro. En este caso, el equipo postuló que la estrella se desplazó demasiado cerca del agujero negro supermasivo (SMBH) en el centro de la galaxia distante. El calor resultante y los choques creados por la colisión de escombros condujeron a una explosión masiva de luz, que se creía erróneamente que era una supernova muy brillante.
Múltiples líneas de evidencia apoyan esta teoría. Como explican en su artículo, esto incluyó el hecho de que durante los diez meses que lo observaron, la estrella pasó por tres fases espectroscópicas distintas. Esto incluyó un período de re-brillo sustancial, donde la estrella emitió un estallido de luz ultravioleta que provocó un aumento repentino de su temperatura.
Combinado con la ubicación poco probable y la masa de la estrella, todo esto apuntaba hacia la interrupción de las mareas en lugar de un evento masivo de supernova. Pero como admite el Dr. Leloudas, todavía no pueden estar seguros de esto. "Incluso con todos los datos recopilados, no podemos decir con 100% de certeza que el evento ASASSN-15lh fue un evento de interrupción de las mareas". él dijo. "Pero es, con mucho, la explicación más probable".
Como siempre, se necesitan observaciones adicionales antes de que alguien pueda decir con certeza qué causó este evento luminoso récord. Pero mientras tanto, ¡el mero hecho de que se haya presenciado algo tan raro debería ser suficiente para causar una gran emoción! Hablando de eso, asegúrese de ver los videos de simulación (arriba y abajo) para ver cómo se vería tal evento:
