Los diseños actuales de trajes espaciales son voluminosos y engorrosos de llevar. En lugar de encerrar a un astronauta en una atmósfera completa, un diseño alternativo que use contrapresión mecánica podría dar a los astronautas una mayor flexibilidad para trabajar en el vacío del espacio.
Dava Newman, profesor de aeronáutica y astronáutica y sistemas de ingeniería en el MIT, ha diseñado un nuevo prototipo de traje espacial que se parece más a un disfraz de superhéroe que a un voluminoso traje espacial de la NASA. Funciona a través del proceso de contrapresión mecánica. En lugar de una atmósfera para presionar el exterior del cuerpo humano, utiliza capas apretadas de tela para darle a la piel la presión que necesita.
Los diseños actuales de trajes espaciales pueden pesar hasta 136 kg (300 libras), y son tan restrictivos para el movimiento, que los astronautas gastarán la mayor parte de su energía simplemente trabajando contra el traje para doblarlo. Un diseño basado en tela sería mucho más flexible y daría a los astronautas una libertad de movimiento. Otra ventaja es la seguridad. Incluso la más mínima rasgadura de un traje espacial comprometerá su atmósfera, mientras que un traje de tela se puede remendar fácilmente. Para lidiar con las temperaturas extremas, los astronautas podrían ponerse y quitarse la ropa especialmente diseñada.
El desafío en la construcción de un traje espacial basado en tela es crear un diseño que pueda ejercer cerca de un tercio de la presión ejercida por la atmósfera de la Tierra. Esto es 30 KPa (kilopascales). El traje prototipo actual solo proporciona 20 KPa consistentemente, pero los nuevos modelos han recibido hasta 25 a 30 Kpa. La mejor solución podría ser un híbrido, con la cabeza y el torso cubiertos con un traje espacial tradicional, y los brazos y las piernas cubiertos solo con tela.
Fuente original: Comunicado de prensa del MIT
