La lluvia anual de meteoros Leonid está a punto de iluminar la noche ... Y ahora es el momento de comenzar a mirar. Para aquellos de ustedes que buscan una fecha y hora definitiva, no siempre es posible, pero podemos aprender mucho sobre cuándo y dónde buscar.
La lluvia de meteoros Leonid pertenece a los escombros arrojados por el cometa 55 / P Tempel-Tuttle cuando pasa nuestro Sol en su órbita de 33,2 años. Aunque una vez se supuso que solo pasarían unos 33 años entre las "lluvias" más pesadas, nos dimos cuenta de que los escombros formaron una nube que se quedó atrás del cometa y se dispersó de manera irregular. Con cada pasada sucesiva de Tempel-Tuttle, se dejan en el espacio nuevos filamentos de escombros junto con los antiguos, creando diferentes "corrientes" a través de las cuales pasa la Tierra en órbita en diferentes momentos, lo que hace que las predicciones generales no sean confiables en el mejor de los casos. Cada año durante noviembre, pasamos a través de los filamentos de sus escombros, tanto antiguos como nuevos, y las posibilidades de impactar una corriente particular de un año particular de la órbita de Tempel-Tuttle se convierten en una cuestión de estimaciones matemáticas. Sabemos cuándo pasó ... Sabemos dónde pasó ... ¿Pero lo encontraremos y hasta qué punto? Las fechas tradicionales para el pico de la lluvia de meteoros Leonidas ocurren tan temprano como la mañana del 17 de noviembre y hasta el 19 de noviembre.
Entonces, ¿qué podemos esperar este año? Según las predicciones de 2009 de la NASA, se espera una lluvia significativa este año cuando la Tierra cruce la eyección de 1466 y 1533 polvos del cometa 55P / Tempel-Tuttle. Según J. Vaubaillon, se espera que la ducha estrecha (aproximadamente 1 hora) alcance su punto máximo el 17 de noviembre de 2009, a las 21:43 (1466) y 21:50 (1533) UT, tal vez 0.5 a 1.0 hora más tarde según coincidencia errónea en 2008, con tasas que alcanzaron un máximo de aproximadamente ZHR = 115 + 80 = 195 / h (escala a las tasas observadas en 2008). E. Lyytinen, M. Maslov, D. Moser y M. Sato predicen una actividad similar en ambos senderos, combinándose a aproximadamente ZHR = 150 - 300 / h. P. Jenniskens señala que si el patrón de sendero calculado se modifica ligeramente de la misma manera que se observó anteriormente, entonces el rastro de polvo de 1533 se movería en el camino de la Tierra y sus tasas serían más altas (el rastro de polvo de 1466 se alejaría). Sin embargo, el rastro de polvo de 1533 está distorsionado en los modelos, y por eso no está claro cuánto más alto sería. Esta sigue siendo una rara oportunidad para estudiar viejos rastros de polvo del cometa 55P / Tempel-Tuttle. En tales senderos antiguos, el modelo de Lyytinen y Nissinen predice senderos anchos, que pueden probarse midiendo el ancho del perfil de explosión.
Echemos un vistazo más de cerca a cómo los rastros de dos siglos afectarán nuestra observación, comenzando con el creado en el año 1466. El mismo rastro se encontrará nuevamente este año con su tasa máxima de hasta 115 meteoros por hora. ocurriendo a las 21:43 UT (puede ser 0.5-1hr más tarde). "El sendero estará mucho más cerca de la Tierra, explicando por qué esperamos una tasa horaria cenital bastante alta". dicen J. Vaubaillon (et al), "Sin embargo, la discrepancia entre el tiempo esperado de máximo permanece, así como una ZHR esperada más alta en general. Entre las posibles explicaciones se encuentran: la sensibilidad a las condiciones iniciales (dado que el rastro tiene 16 Rev. de antigüedad) o el cambio de actividad cometaria (imposible de verificar, lamentablemente) ".
Pero no cuente solo con este sendero, porque el sendero del año 1533 se encontrará con la Tierra casi al mismo tiempo que el sendero 1466. Se espera que su hora máxima de llegada sea a las 21:50 UT del 17 de noviembre, con una tasa horaria cenital de 80, para una tasa combinada de quizás 200 meteoros por hora. “El nivel total de la ducha (ZHR ~ 200 / hr) se calibró utilizando las observaciones de 2008 del sendero 1466, pero no se sabe nada del sendero 1533. Como consecuencia, será muy interesante comprobarlo ”. comenta Vaubaillon: "En particular, puede haber una diferencia de hasta 1 hora entre el sendero 1466 y 1533, o incluso podrían llegar tarde juntos, lo que nos da una idea de qué tan bien / mal conocemos la órbita del cometa 55P".
Echemos un vistazo más de cerca con la vista 3D de los dos senderos que pueden haber evolucionado entre 1466 y 2009 ...
Los colegas del Dr. Vaubaillon de MSFC (D. Moser y B. Cooke) señalaron que la mejor ubicación para ver el estallido causado por los senderos de 1466 y 1533 se centrará en la India e incluye: Nepal, Tailandia, China occidental, Tayikistán, Afganistán , Irán oriental, Rusia central del sur, etc. El Dr. Atreya (IMCCE), ciudadano de Nepal, actualmente está organizando una campaña internacional de observación de Leonidas en su país de origen. Esta campaña involucrará a muchos aficionados e investigadores de Nepal y otros países. Las condiciones climáticas en Nepal en esta época del año lo convierten en un lugar excelente.
Puede que nunca sepamos con precisión dónde y cuándo podrían atacar las Leónidas, pero sí sabemos que un buen momento para buscar esta actividad es mucho antes del amanecer del 17, 18 y 19 de noviembre. ¿Dónde mira? Para la mayoría de nosotros, la mejor posición será mirar hacia el este y mirar hacia arriba. Con la Luna fuera de escena, incluso si no ves una gran cantidad de actividad meteórica, ¡es probable que incluso unos minutos de tu tiempo traigan una recompensa brillante y feliz!
¡Muchas gracias a John Chumack por compartir su imagen Leonid de principios de 2009 y a la NASA, el Dr. Vaubaillon y sus colegas por las ilustraciones y la animación en 3D!
