Crédito de imagen: Stanford
Una nave espacial de la NASA diseñada para probar dos predicciones importantes de la teoría general de la relatividad de Albert Einstein se lanzará desde la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg, California, a la 1 p.m. EDT, 17 de abril.
La misión Gravity Probe B de la NASA, también conocida como GP-B, utilizará cuatro giroscopios ultraprecisos, que orbitan la Tierra en un satélite único, para probar experimentalmente dos predicciones extraordinarias de la teoría de Einstein de 1916 de que el espacio y el tiempo están distorsionados por la presencia de masas objetos. Los dos efectos que se están probando son: el efecto geodésico, la cantidad por la cual la Tierra deforma el espacio-tiempo local en el que reside, y el efecto de arrastre de fotogramas, la cantidad por la cual la Tierra arrastra el espacio-tiempo local alrededor mientras gira.
"Gravity Probe-B tiene el potencial de descubrir propiedades fundamentales del universo invisible, un universo que parece muy extraño y ajeno a nuestras percepciones cotidianas y que Einstein intentó mostrarnos hace casi un siglo", dijo la directora Anne Kinney. de la División de Astronomía y Física en la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington. "Probar los aspectos clave de la teoría de Einstein, como lo hará GP-B, proporcionará información crucial a la ciencia tal como ya ha ayudado a Estados Unidos al impulsar el progreso tecnológico en el desarrollo de las herramientas necesarias para estas mediciones ultra precisas", agregó.
Una vez colocado en su órbita polar de 640 kilómetros (400 millas) sobre la Tierra, GP-B rodeará el globo cada 97.5 minutos, cruzando ambos polos. La verificación y calibración en órbita está programada para durar entre 40 y 60 días, seguida de un período de adquisición de datos científicos de 13 meses y un período posterior a la ciencia de dos meses para las calibraciones.
Para probar la teoría general de la relatividad, GP-B controlará cualquier deriva en la alineación del eje de giro de los giroscopios en relación con su estrella guía, IM Pegasi (HR 8703). En el transcurso de un año, la deriva anticipada del eje de rotación para el efecto geodésico es un ángulo minúsculo de 6,614.4 miliar segundos, y la deriva anticipada del eje de rotación para el efecto de arrastre de cuadro es aún más pequeña, solo 40.9 milisegundos. Para ilustrar el tamaño de los ángulos, si escalaste una pendiente de 40,9 miliagundos por 100 millas, subirías solo una pulgada de altitud.
Durante la misión, los datos de GP-B se recibirán un mínimo de dos veces al día. Las estaciones terrestres terrestres o los satélites de retransmisión de datos de la NASA pueden recibir la información. Los controladores podrán comunicarse con GP-B desde el Centro de Operaciones de la Misión en la Universidad de Stanford.
Los datos incluirán el rendimiento del vehículo espacial y del instrumento, así como las mediciones muy precisas de la orientación del eje de giro de los giroscopios. Para 2005, la misión GP-B estará completa y se planea un período de un año para el análisis científico de los datos.
"Desarrollar GP-B ha sido un desafío supremo que requiere la integración hábil de una gama extraordinaria de nuevas tecnologías", dijo el profesor Francis Everitt de la Universidad de Stanford y el investigador principal de GP-B. "Es difícil ver cómo se podría haber hecho sin el tipo de colaboración única a largo plazo que hemos tenido entre Stanford, Lockheed Martin y la NASA". Es maravilloso estar listo para el lanzamiento ”, dijo.
El Centro Marshall de Vuelo Espacial Marshall de la NASA, Huntsville, Alabama, administra el programa GP-B. El principal contratista de la misión de la NASA, la Universidad de Stanford, concibió el experimento y es responsable del diseño e integración del instrumento científico, así como de las operaciones de la misión y el análisis de datos. Lockheed Martin, un importante subcontratista, diseñó, integró y probó la nave espacial y algunos de sus principales componentes de carga útil. El Centro Espacial Kennedy de la NASA, Florida, y los sistemas de lanzamiento prescindible de Boeing, Huntington Beach, California, son responsables de la cuenta regresiva y el lanzamiento del Delta II.
El lanzamiento desde Vandenberg se transmitirá en vivo por la televisión de la NASA en el satélite AMC-9, transpondedor 9C, ubicado a 85 grados de longitud oeste, polarización vertical, frecuencia 3880.megahercios, audio 6.8 megahercios. La información sobre los eventos de lanzamiento y el video se transmitirán en un sitio web de la NASA llamado Centro de control de lanzamiento virtual en:
http://www.ksc.nasa.gov/elvnew/gpb/vlcc.htm
Para obtener información sobre la misión GP-B en Internet, visite:
y
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
