Una serie de erupciones volcánicas devastadoras de la Tierra en Islandia durante la Edad Media pueden haber estimulado a las personas que viven allí a alejarse de sus dioses paganos y convertirse al cristianismo, según un nuevo estudio.
El descubrimiento se produjo gracias a la datación precisa de las erupciones volcánicas, que arrojaron lava alrededor de dos generaciones antes de que los islandeses cambiaran de religión.
Pero, ¿por qué las erupciones volcánicas llevarían a las personas hacia el monoteísmo? La respuesta tiene que ver con el "Vǫluspá", un destacado poema medieval que predijo que una erupción ardiente ayudaría a la caída de los dioses paganos, dijeron los investigadores.
Nueva tierra volcánica
Los historiadores saben desde hace mucho tiempo que los vikingos y los celtas se asentaron en Islandia alrededor del año 874 d. C., pero estaban menos seguros de la fecha de la inundación de lava de Eldgjá, la mayor erupción que golpeó a Islandia en los últimos milenios. Conocer esta fecha es crucial, porque puede decirles a los científicos si la erupción, un evento colosal que desató alrededor de 4.8 millas cúbicas (20 kilómetros cúbicos) de lava en Groenlandia, impactó el asentamiento allí, dijeron los investigadores.
Para investigar, los investigadores examinaron los registros de los núcleos de hielo. Sus resultados mostraron que la erupción tuvo lugar menos de 100 años después de que la gente se asentara en la isla. El volcán comenzó a verter lava en la primavera de 939 d. C. y duró, al menos episódicamente, hasta el otoño de 940, dijeron los investigadores.
"Esto ubica la erupción directamente dentro de la experiencia de las primeras dos o tres generaciones de colonos de Islandia", dijo en un comunicado el investigador principal del estudio Clive Oppenheimer, profesor de vulcanología en la Universidad de Cambridge, en Inglaterra. "Algunos de la primera ola de migrantes a Islandia, traídos de niños, bien pudieron haber sido testigos de la erupción".
El hallazgo coincide con las crónicas medievales de Irlanda, Alemania e Italia que notaron la propagación de una neblina en 939. Además, los datos de los anillos de los árboles revelaron que en el año 940, el hemisferio norte tuvo uno de sus veranos más fríos en los últimos 1.500 años: un El cambio en frío consistente con la liberación de grandes cantidades de azufre volcánico a la atmósfera, dijeron los investigadores.
"En 940, el enfriamiento en verano fue más pronunciado en Europa Central, Escandinavia, las Montañas Rocosas canadienses, Alaska y Asia Central, con temperaturas promedio en verano 2 grados centígrados más bajas", dijo el co-investigador Markus Stoffel, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra en el Universidad de Ginebra en Suiza, dijo en el comunicado.
El sufrimiento siguió, con fuertes inviernos y sequía en la primavera y el verano. Las langostas invadieron y el ganado murió. "La hambruna no se produjo en todas partes, pero a principios de la década de 940, leemos sobre el hambre y la vasta mortalidad en algunas partes de Alemania, Irak y China", dijo el co-investigador del estudio Tim Newfield, un historiador ambiental de la Universidad de Georgetown, en Washington, DC.
Sin embargo, ningún texto de ese período sobrevive desde Islandia, la tierra natal del volcán.
Apenas dos generaciones después de la erupción de Eldgjá, alrededor del año 1000 d. C., la gente de Islandia se convirtió formalmente al cristianismo. Y probablemente tuvo que ver con el "Vǫluspá", dijeron los investigadores.
Poema apocalíptico
El "Vǫluspá" fue escrito después de las erupciones, alrededor del año 961 d. C. Describe cómo una erupción y los eventos meteorológicos marcarían el final de los dioses paganos, que serían reemplazados por un dios singular, dijeron los investigadores.
Parte del poema explica cómo "el sol comienza a ponerse negro, la tierra se hunde en el mar; las estrellas brillantes se dispersan desde el cielo ... la llama vuela alto contra el cielo mismo", según una traducción.
Teniendo en cuenta que las erupciones de Eldgjá datan de antes de que se escribiera el poema, los islandeses que experimentaron el ardiente espectáculo probablemente miraron hacia atrás a los eventos y escribieron el poema, "con el propósito de estimular la cristianización de Islandia durante la segunda mitad del siglo X", escribieron los investigadores en El estudio, publicado en línea hoy (19 de marzo) en la revista Climate Change.
