Desde el Cassini La misión llegó al sistema Saturno en 2004, ha proporcionado algunas imágenes impresionantes del gigante gaseoso y sus muchas lunas. Y en el transcurso de la captura de nuevas vistas de la densa atmósfera de Titán, la curiosa coloración "yin-yang" de Japeto, y las plumas de agua y las "rayas de tigre" de Encelado, capturaron las imágenes más detalladas de Mimas jamás vistas.
Pero como todas las cosas buenas, los días de Cassini de capturar imágenes en primer plano de Mimas están llegando a su fin. A partir del 30 de enero de 2017, la sonda realizó su aproximación final a la luna y tomó la última foto en primer plano en el proceso. En el futuro, todas las observaciones (e imágenes) de Mimas se realizarán a aproximadamente el doble de esta distancia y, por lo tanto, serán menos detalladas.
Para ser justos, estos enfoques cercanos fueron un evento bastante raro durante el Cassini misión. En el transcurso de los trece años que la sonda ha estado en el sistema de Saturno, solo se han producido siete sobrevuelos, a distancias de menos de 50,000 km (31,000 millas). En su enfoque más cercano, Cassini pasó a 41,230 km (25,620 millas) de Mimas.
Durante este tiempo, la sonda logró tomar una serie de imágenes que permitieron la creación de un hermoso mosaico. Este mosaico se hizo a partir de diez imágenes combinadas de cámara de ángulo estrecho, y es una de las vistas de mayor resolución jamás capturadas de la luna helada. También viene en dos versiones. En uno, el lado izquierdo de Mimas está iluminado por el Sol y la imagen se mejora para mostrar la luna llena (vista en la parte superior).
En la segunda versión (mostrada arriba), la iluminación natural muestra solo el lado de la luna que mira hacia el Sol. También crearon una animación que permite a los espectadores cambiar entre mosaicos, mostrando el contraste. Y como puede ver, estos mosaicos brindan una visión muy detallada de la superficie con cráteres de Mimas, así como las grandes fracturas de la superficie que se cree que fueron causadas por el mismo impacto que creó el cráter Herschel.
Este famoso cráter, del cual Mimas obtiene su apariencia de "Estrella de la Muerte", fue fotografiado durante el primer sobrevuelo de Cassini, que ocurrió el 13 de febrero de 2010. Nombrado en honor a William Herschel (el descubridor de Urano, sus lunas Oberon y Titania, y Las lunas de Saturno Encelado y Mimas), este cráter mide 130 km (81 millas) de diámetro, casi un tercio del diámetro de Mimas.
También es bastante profundo, a medida que avanzan los cráteres, con paredes de aproximadamente 5 km (3.1 millas) de altura. Partes de su piso alcanzan una profundidad de hasta 10 km (6.2 millas), y su pico central se eleva 6 km (3.7 millas) sobre el piso del cráter. Se cree que el impacto que creó este cráter casi hizo añicos a Mimas, y también causó las fracturas visibles en el lado opuesto de la luna.
Es una pena que no podamos obtener más primeros planos de las muchas características interesantes de la luna. Sin embargo, podemos esperar una gran cantidad de imágenes intrigantes de los anillos de Saturno, que explorará en profundidad como parte de la fase final de su misión. La misión está programada para finalizar el 15 de septiembre de 2017, lo que culminará con el choque de la sonda en la atmósfera de Saturno.
