Crédito de imagen: ESA
El SMART-1 de la ESA capturó sus primeras imágenes de corto alcance de la Luna este enero, durante una secuencia de observaciones lunares de prueba desde una altitud entre 1000 y 5000 kilómetros sobre la superficie lunar.
SMART-1 entró en su primera órbita alrededor de la Luna el 15 de noviembre de 2004. Pasó los dos meses siguientes en espiral hacia la Luna y probando su conjunto de instrumentos.
Los primeros cuatro días después de ser capturados por la gravedad lunar fueron muy críticos. Había existido el riesgo, al estar en una trayectoria "inestable", de escapar de la órbita de la Luna o estrellarse en la superficie. Debido a esto, el sistema de propulsión eléctrica (o "motor de iones") inició un impulso para estabilizar la captura.
El motor de iones se encendió hasta el 29 de diciembre, lo que permitió que SMART-1 realizara bucles cada vez menores alrededor de la Luna. El motor se apagó entre el 29 de diciembre y el 3 de enero de 2005 para permitir a los científicos comenzar las observaciones. En este punto, la cámara AMIE tomó las imágenes lunares de primer plano. El motor se apagó nuevamente para optimizar el consumo de combustible el 12 de enero, y SMART-1 pasará hasta el 9 de febrero haciendo un estudio de resolución media de la Luna, aprovechando las condiciones favorables de iluminación.
El científico del proyecto SMART-1 de la ESA, Bernard Foing, dijo: "En enero se realizó una secuencia de observaciones lunares de prueba a distancias entre 1000 y 5000 kilómetros de altitud, cuando se detuvo la propulsión eléctrica. Estamos llevando a cabo más observaciones de prueba hasta que la propulsión eléctrica se reanude desde el 9 de febrero para descender en espiral hacia la Luna. SMART-1 llegará el 28 de febrero a la órbita inicial con altitudes entre 300 y 3000 kilómetros para realizar la primera fase de observaciones científicas nominales durante cinco meses ".
La primera imagen de primer plano muestra un área en la latitud lunar 75? Norte con cráteres de impacto de diferentes tamaños. El cráter más grande que se muestra aquí, en el centro a la izquierda de la imagen, es Brianchon. El segundo más grande, en la parte inferior de la imagen, se llama Pascal.
En ángulos de iluminación bajos, las sombras del cráter permiten a los científicos derivar la altura de los bordes del cráter.
"Esta imagen fue la primera prueba de que la cámara AMIE todavía funciona bien en órbita lunar", dice el investigador principal de AMIE, Jean-Luc Josset, de Space-X.
Las imágenes compuestas que se muestran aquí se crearon para mostrar características a mayor escala. El primer mosaico muestra el complejo cráter de impacto de Pitágoras y la tira de imágenes (abajo) se produjo a partir de imágenes tomadas consecutivamente a lo largo de una órbita.
Comenzando con este mosaico, los científicos de SMART-1 esperan construir un mapa global de contexto de resolución media, donde se puedan integrar imágenes de alta resolución observadas más tarde desde una altitud más baja.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
