Cuando una estrella todavía se encuentra en las primeras etapas de formación, no tiene suficiente temperatura en su núcleo para encender la fusión de hidrógeno y helio. Esta etapa inicial dura aproximadamente 100 millones de años antes de que la fusión nuclear entre en acción y se convierta en una verdadera estrella.
Como sabrán, las estrellas comienzan como vastas nubes de frío hidrógeno molecular. Algún evento, como una supernova cercana, hace que la nube se colapse. A medida que colapsa, la nube se fragmenta en piezas separadas, cada una de las cuales eventualmente se convertirá en una estrella. La primera etapa en la vida de una estrella es como una protostar. Aquí es donde el material fresco sigue cayendo en el centro de la nube que se derrumba. Después de aproximadamente 100,000 años más o menos, todo se recoge y la estrella T Tauri se pone en marcha.
Las estrellas T Tauri en realidad se parecen bastante a las estrellas de secuencia principal. Sus temperaturas de superficie son casi las mismas que las de una estrella de masa similar, pero son más luminosas porque tienen un diámetro mayor. Pero las estrellas T Tauri obtienen toda su energía del colapso gravitacional del material. Son bebés violentos. Hay evidencia de que las estrellas T Tauri están cubiertas de manchas solares activas y producen vientos estelares extremadamente poderosos. Parte del brillo que vemos desde aquí en la Tierra son los poderosos vientos estelares de la estrella T Tauri que calientan un disco protoplanetario que los rodea.
Durante más de 100 millones de años, estas estrellas colapsan lentamente hasta que la temperatura y la presión en su núcleo son suficientes para encender la fusión estelar. En este punto, la estrella está convirtiendo hidrógeno en helio en su núcleo, y se ha convertido en una estrella de secuencia principal.
Una estrella como nuestro Sol seguirá siendo una estrella de secuencia principal durante unos 12 mil millones de años, siempre que el combustible dure en su núcleo.
Hemos escrito muchos artículos sobre estrellas aquí en la revista Space. Aquí hay un artículo sobre dos telescopios que actúan juntos para obtener una imagen de una estrella T Tauri, y aquí hay un artículo sobre un binario T Tauri expulsado de su sistema.
¿Quieres más información sobre las estrellas? Aquí están los comunicados de prensa del Hubblesite sobre las estrellas, y más información de la NASA imagina el universo.
Hemos grabado varios episodios de Astronomy Cast sobre estrellas. Aquí hay dos que pueden serle útiles: Episodio 12: ¿De dónde vienen las estrellas bebés? Y Episodio 13: ¿A dónde van las estrellas cuando mueren?
Referencia:
Wikipedia
