Océano Ártico. Crédito de imagen: NASA / GSFC Haga Click para agrandar
Según un nuevo informe, las tendencias actuales de calentamiento en el Ártico pueden llevar al sistema ártico a un estado estacionalmente libre de hielo que no se ha visto en más de un millón de años. El derretimiento se está acelerando, y un equipo de investigadores no pudo identificar ningún proceso natural que pudiera retrasar el deshielo del Ártico.
Tal derretimiento adicional sustancial de los glaciares árticos y las capas de hielo elevará el nivel del mar en todo el mundo, inundando las zonas costeras donde viven muchas de las personas del mundo.
El derretimiento del hielo marino ya ha tenido un impacto dramático para los pueblos indígenas y los animales en el Ártico, que incluye partes de Alaska, Canadá, Rusia, Siberia, Escandinavia y Groenlandia.
? Lo que realmente diferencia al Ártico del resto del mundo no polar es el hielo permanente en la tierra, en el océano y en la tierra? dijo el autor principal, el geocientífico de la Universidad de Arizona Jonathan T. Overpeck. "Ya vemos que todo ese hielo se está derritiendo, y prevemos que se derretirá mucho más dramáticamente en el futuro a medida que avancemos hacia este estado libre de hielo más permanente".
El informe de Overpeck y sus colegas se publica en el Eos del 23 de agosto, el semanario de la Unión Geofísica Americana. Una lista completa de autores y sus afiliaciones se encuentra al final de este lanzamiento.
El informe es el resultado de una reunión de una semana de un equipo de científicos interdisciplinarios que examinaron cómo interactúan el medio ambiente y el clima del Ártico y cómo respondería ese sistema a medida que aumentan las temperaturas globales. El taller fue organizado por el Comité de Ciencias del Sistema Ártico NSF, que está presidido por Overpeck. La National Science Foundation financió la reunión.
Los climas pasados en el Ártico incluyen períodos glaciales, donde la cobertura de hielo marino se expandió y las capas de hielo se extendieron a América del Norte y Europa, y períodos interglaciales más cálidos durante los cuales el hielo se retira, como lo ha hecho durante los últimos 10,000 años.
Al estudiar los registradores de datos naturales, como los núcleos de hielo y los sedimentos marinos, los científicos tienen una buena idea de qué es la "envoltura natural". Las variaciones climáticas del Ártico han sido durante los últimos millones de años, dijo Overpeck.
El equipo de científicos sintetizó lo que se sabe actualmente sobre el Ártico y definió los componentes clave que conforman el sistema actual. Los científicos identificaron cómo interactúan los componentes, incluidos los bucles de retroalimentación que involucran múltiples partes del sistema.
? En el pasado, los investigadores han tendido a observar componentes individuales del Ártico? dijo Overpeck. "Lo que hicimos por primera vez fue realmente ver cómo todos esos componentes funcionan juntos".
El equipo concluyó que había dos retroalimentaciones amplificadoras principales en el sistema ártico que involucraban la interacción entre el hielo marino y terrestre, la circulación oceánica en el Atlántico Norte y las cantidades de precipitación y evaporación en el sistema.
Tales ciclos de retroalimentación aceleran los cambios en el sistema, dijo Overpeck. Por ejemplo, la superficie blanca del hielo marino refleja la radiación del sol. Sin embargo, a medida que el hielo marino se derrite, el océano oscuro absorbe más radiación solar, lo que se calienta y produce aún más derretimiento del hielo marino.
Si bien los científicos identificaron un circuito de retroalimentación que podría ralentizar los cambios, no vieron ningún mecanismo natural que pudiera detener la dramática pérdida de hielo.
"Creo que probablemente la mayor sorpresa de la reunión fue que nadie podía imaginar ninguna interacción entre los componentes que actuarían naturalmente para detener la trayectoria hacia el nuevo sistema". Dijo Overpeck. Agregó que el grupo investigó varios posibles mecanismos de frenado que se habían sugerido previamente.
Además del derretimiento del hielo marino y terrestre, Overpeck advirtió que el permafrost (la capa de tierra permanentemente congelada que subyace en gran parte del Ártico) se derretirá y eventualmente desaparecerá en algunas áreas. Tal descongelación podría liberar gases de efecto invernadero adicionales almacenados en el permafrost durante miles de años, lo que amplificaría el cambio climático inducido por el hombre.
Overpeck dijo que los humanos podrían pisar los frenos al reducir las emisiones de dióxido de carbono. "El problema es que realmente no sabemos dónde está el umbral más allá del cual estos cambios son inevitables y peligrosos", dijo Overpeck. "Por lo tanto, es realmente importante que nos esforcemos, y tan pronto como podamos, para reducir drásticamente tales emisiones".
Fuente original: Comunicado de prensa de la Universidad de Arizona
