El 11 de noviembre de 1572, el astrónomo danés Tycho Brahe y otros observadores del cielo observaron lo que pensaban que era una nueva estrella. Lo que Brahe realmente vio fue una supernova, un evento raro donde la muerte violenta de una estrella emite un estallido extremadamente brillante de luz y energía. Los restos de este evento todavía se pueden ver hoy como el remanente de supernova de Tycho. Recientemente, un grupo de astrónomos utilizó el Telescopio Subaru para intentar un tipo de viaje en el tiempo al observar la misma luz que Brahe vio en el siglo XVI. Observaron "ecos de luz" del evento en un esfuerzo por aprender más sobre la antigua supernova.
Un "eco de luz" es la luz del evento de supernova original que rebota en las partículas de polvo en las nubes interestelares circundantes y llega a la Tierra muchos años después de que pasa la luz directa; en este caso, hace 436 años. Este mismo equipo utilizó métodos similares para descubrir el origen del remanente de supernova Cassiopeia A en 2007. El astrónomo principal del proyecto en Subaru, el Dr. Tomonori Usuda, dijo que "usar ecos de luz en los remanentes de supernova es viajar en el tiempo de una manera, ya que nos permite retroceder cientos de años para observar la primera luz de un evento de supernova. Pudimos revivir un momento histórico significativo y verlo como lo hizo el famoso astrónomo Tycho Brahe hace cientos de años. Más importante aún, podemos ver cómo una supernova en nuestra propia galaxia se comporta desde su origen ".
El 24 de septiembre de 2008, utilizando el instrumento de cámara y espectrógrafo de objetos débiles (FOCAS) en Subaru, los astrónomos observaron las firmas de los ecos de luz para ver los espectros que estaban presentes cuando explotó Supernova 1572. Pudieron obtener información sobre la naturaleza de la explosión original, y determinar su origen y tipo exacto, y relacionar esa información con lo que vemos hoy de su remanente. También estudiaron el mecanismo de explosión.
Lo que descubrieron es que la Supernova 1572 era muy típica de una supernova Tipo Ia. Al comparar esta supernova con otras supernovas de Tipo Ia fuera de nuestra galaxia, pudieron demostrar que la supernova de Tycho pertenece a la clase mayoritaria de Tipo Normal Ia y, por lo tanto, ahora es la primera supernova confirmada y clasificada con precisión en nuestra galaxia.
Este hallazgo es significativo porque las supernovas Tipo Ia son la fuente primaria de elementos pesados en el Universo, y juegan un papel importante como indicadores de distancia cosmológicos, sirviendo como 'velas estándar' porque el nivel de luminosidad es siempre el mismo para este tipo de supernova .
Para las supernovas de tipo Ia, una estrella enana blanca en un sistema binario cercano es la fuente típica, y a medida que el gas de la estrella compañera se acumula en la enana blanca, la enana blanca se comprime progresivamente y eventualmente desencadena una reacción nuclear fuera de control finalmente conduce a una explosión de supernova cataclísmica. Sin embargo, como las supernovas Tipo Ia con luminosidad más brillante / más tenue que las estándar se han informado recientemente, la comprensión del mecanismo de explosión de supernova ha sido objeto de debate. Para explicar la diversidad de las supernovas de Tipo Ia, el equipo de Subaru estudió los mecanismos de explosión en detalle.
Este estudio observacional en Subaru estableció cómo se pueden usar los ecos de luz de manera espectroscópica para estudiar el estallido de supernovas que ocurrió hace cientos de años. Los ecos de luz, cuando se observaron en diferentes ángulos de posición desde la fuente, permitieron al equipo mirar la supernova en una vista tridimensional. Este estudio indicó que la supernova de Tycho era una explosión asférica / no simétrica. Para el futuro, este aspecto 3D acelerará el estudio del mecanismo de explosión de supernova en función de su estructura espacial, que, hasta la fecha, ha sido imposible con supernovas distantes en galaxias fuera de la Vía Láctea.
Los resultados de este estudio aparecen en la edición del 4 de diciembre de 2008 de la revista científica Nature.
Fuente: Telescopio Subaru
