NGC 0507 galaxia. Crédito de la imagen: NASA Haga Click para agrandar
Las imágenes de Chandra de 56 galaxias elípticas han revelado evidencia de agitación insospechada. Como muestra esta galería de muestra de imágenes de rayos X (azul y blanco) y ópticas (gris y blanco), las formas de las nubes masivas de gas caliente que producen luz de rayos X en estas galaxias difieren notablemente de la distribución de estrellas que producen La luz óptica.
Excepto en casos raros, se creía que la actividad más violenta en galaxias elípticas aisladas se había detenido hace mucho tiempo. Las galaxias elípticas contienen muy poco gas frío y polvo, y muchas menos estrellas jóvenes masivas que explotan como supernovas. Por lo tanto, se esperaba que el gas interestelar caliente se hubiera asentado en una forma de equilibrio similar a la de las estrellas, pero más redonda.
Sorprendentemente, este estudio de galaxias elípticas muestra que la distribución de gas caliente no tiene correlación con la forma óptica. Una fuente poderosa de energía debe estar empujando el gas caliente y agitándolo cada cien millones de años más o menos.
Aunque las supernovas son una posible fuente de energía, se ha identificado una causa más probable. Los científicos detectaron una correlación entre la forma de las nubes de gas caliente y la potencia producida en las longitudes de onda de radio por electrones de alta energía. Esta fuente de energía se remonta al agujero negro supermasivo en las regiones centrales de las galaxias.
Se sabe que la actividad explosiva repetitiva alimentada por la caída de gas en el agujero negro supermasivo central ocurre en galaxias elípticas gigantes ubicadas en cúmulos de galaxias. El análisis de los científicos de los datos de Chandra indica que los mismos fenómenos también están ocurriendo en galaxias elípticas aisladas.
Fuente original: Observatorio de rayos X Chandra
