Pregunta: ¿Dónde están los cielos nocturnos siempre oscuros, sin nubes 360 días al año, secos y en órbita a 3.5 km sobre el nivel del mar?
Respuesta: Montaña Armazones, desierto de Atacama, Chile.
Pregunta: ¿Quién quiere ir a vivir allí?
Respuesta: ¡El telescopio europeo extremadamente grande (E-ELT)!
“Estamos hablando del telescopio más grande del mundo, el más grande en mucho tiempo por venir. Eso significa que tenemos que elegir el mejor lugar. Chile tiene una excelente ubicación. Es el mejor del mundo, no hay duda ", dijo a la AFP el astrónomo del Observatorio Europeo del Sur, Massimo Tarenghi. Es uno de los cuatro astrónomos, dos chilenos, un italiano (Tarenghi) y un alemán, que estuvieron en el desierto esta semana para evaluar su idoneidad en comparación con el otro contendiente principal: la isla española de La Palma en las Islas Canarias frente a África occidental .
El Observatorio Europeo Austral (ESO), una agencia de investigación astronómica intergubernamental que ya cuenta con tres instalaciones que operan en el desierto de Atacama, incluido el conjunto de telescopios muy grandes en la ciudad de Paranal, que actualmente se considera el observatorio más importante de Europa.
El trabajo en el E-ELT comenzará en diciembre de 2011 y costará 90 millones de euros (120 millones de dólares) ... una vez que se tome una decisión en el sitio, que será tan pronto como marzo de este año.
Cuando esté completo, el E-ELT será "el ojo más grande del mundo en el cielo", según el ESO, que espera que "aborde muchas de las preguntas sin resolver más urgentes en astronomía".
Es probable que el E-ELT sea tan revolucionario en el campo de la astronomía como el telescopio de Galileo hace 400 años que determinó que el Sol, y no la Tierra, era el centro de nuestro universo, según la agencia europea con sede en Munich, Alemania. El astrónomo alemán en Chile, Wolfgang Gieren, reflexionó alegremente sobre las posibilidades del futuro telescopio. "En no más de 15 años podríamos tener los primeros espectros de buena resolución de planetas fuera de nuestro universo que son del mismo tamaño de la Tierra y ver si podemos detectar signos de vida", dijo.
Uno de los astrónomos chilenos, Mario Harmuy, dijo que los Armazones proporcionaban una ubicación ideal. “Aquí se juntan varias cosas. La fría corriente de Humboldt, que pasa por la costa de Chile, significa que hay un centro de alta presión en el Pacífico que desvía las nubes altas y evita la cobertura sobre esta parte del continente ", dijo. “Al este, las altas montañas de los Andes evitan que la humedad se mueva desde el Atlántico con nubes. Cuanto más alto esté, menos humedad habrá y, por lo tanto, la luz de las estrellas atraviesa menos la atmósfera y se distorsiona menos cuando golpea el telescopio ". Para empezar, la ubicación chilena está libre de las tormentas que azotan las Islas Canarias y el Sahara, dijo.
Tarneghi agregó que el observatorio Paranal existente de ESO cerca también significaba que gran parte de la infraestructura terrestre ya estaba en su lugar.
El gobierno de Chile estaba igualmente entusiasmado con la organización del E-ELT. Gabriel Rodríguez, a cargo de la división de ciencia y tecnología del Ministerio de Relaciones Exteriores, dijo que Chile estaba listo para ceder las 600 hectáreas (1.500 acres) necesarias para el proyecto. El gobierno presentará su oferta al ESO el próximo lunes, y se espera una decisión a principios de marzo.
El astrónomo italiano advirtió que a pesar de las ventajas obvias de Chile, la licitación tuvo que ser sopesada cuidadosamente para todos sus aspectos. “Ninguno de nosotros ni el ESO sabemos cuál será la decisión final. Necesitamos recibir las propuestas chilenas y españolas y evaluar los factores de operación, trabajo y costos de producción ”, dijo Tarenghi.
La otra astrónoma chilena, María Teresa Ruiz, seguía entusiasmada con el potencial del nuevo instrumento. "La superficie de este telescopio es más grande que todas las demás en Chile, lo que nos permitirá explorar cosas en el universo que ni siquiera podemos imaginar hoy", dijo.
Fuente: AFP
