Un ingenioso truco ha permitido al Telescopio Espacial Spitzer de la NASA calcular la distancia a un objeto distante, confirmando que es parte de nuestra Vía Láctea. Un hallazgo aún más intrigante es que el objeto es probablemente un par binario de agujeros negros, orbitando entre sí, algo extremadamente raro de ver.
El telescopio espacial Spitzer es el único telescopio espacial que orbita el Sol detrás de la Tierra. Ya tiene 70 millones de km (40 millones de millas) y se aleja cada año. Esta distancia entre Spitzer y la Tierra permite a los astrónomos mirar un objeto desde dos perspectivas diferentes. Al igual que nuestros dos ojos nos dan una percepción de profundidad, dos telescopios pueden medir la distancia a un objeto.
Los astrónomos notaron que algo estaba causando que una estrella se iluminara. La velocidad e intensidad de este brillo coincidió con un evento de lente gravitacional, donde la gravedad de un objeto en primer plano enfoca la luz de una estrella más distante. Tomaron imágenes del evento de lentes desde aquí en la Tierra, pero también llamaron a Spitzer para que vigilara también. Los datos de las dos fuentes se combinaron para determinar que el objeto de lente está dentro de nuestro halo galáctico y, por lo tanto, es parte de su masa.
La curva de luz de la lente gravitacional ha llevado a los investigadores a creer que están mirando dos objetos compactos que orbitan entre sí, posiblemente un par binario de agujeros negros. También es posible que solo se trate de un par de estrellas regulares en una galaxia satélite vecina.
Fuente original: Comunicado de prensa de Spitzer
