El domingo, el transbordador espacial Discovery iluminó los cielos nocturnos de Florida, cortando una magnífica puesta de sol. La misión STS-119 está preparada para ensamblar las etapas finales de la matriz solar de la Estación Espacial Internacional, convirtiendo el puesto avanzado en el segundo objeto más brillante en el cielo nocturno (después de la Luna). Hoy, Discovery atracó con éxito la estación espacial y todo está listo para las próximas caminatas espaciales.
Sin embargo, los éxitos de lanzamiento espacial a un lado, ha habido una corriente subterránea de preocupación que cautivó al mundo. El domingo, el transbordador tenía un polizón conectado al tanque de combustible externo, y aunque la NASA estaba segura de que el pequeño animal no sería un riesgo de escombros, el murciélago permaneció unido al transbordador, aparentemente atrapado en su lugar. Han surgido nuevos detalles sobre por qué el murciélago no se fue volando antes de que se lanzara Discovery ...
El domingo, hubo una charla sobre el murciélago que descansa en el tanque de combustible externo naranja del transbordador espacial. Este no es un hecho tan extraño, después de todo, es Florida, hay mucha vida salvaje alrededor de Cabo Cañaveral, los animales seguramente aparecerán en lanzamientos de transbordadores de vez en cuando. Un murciélago incluso se ha posado en el Shuttle antes (STS-72 en 1996), solo para volar poco antes del lanzamiento. Por lo tanto, el murciélago descubierto el domingo por la mañana fue recibido con cierta curiosidad y la NASA estaba segura de que volaría antes de la cuenta regresiva.
Sin embargo, durante la cobertura del lanzamiento del transbordador, se hizo evidente que el murciélago todavía estaba posado y algunas teorías señalaron la posibilidad de que la criatura se hubiera congelado en el tanque cuando el combustible criogénico de hidrógeno y oxígeno se bombeaba al tanque externo. Sin embargo, el área donde se encontraba Brian (sí, me sentí obligado a nombrar él al chatear en Twitter sobre la situación), no se esperaba que cayera por debajo del punto de congelación. Al ver que Discovery despegaba, la suposición era que Brian (que luego se pensó que era un murciélago de la fruta, en realidad era un murciélago de cola libre) se había ido hace mucho tiempo. Qué equivocados estábamos.
Esta mañana, aparecieron imágenes del lanzamiento de Discovery y parecería que el murciélago permaneció conectado al tanque de combustible incluso cuando el transbordador pasó la altura de la torre de lanzamiento. El murciélago estuvo allí durante todo el tiempo, ¡parecía decidido a ser el primer murciélago en el espacio!
¿Entonces qué pasó? Si el murciélago no estaba congelado en el transbordador, ¿por qué permanecería atrapado en el tanque de combustible externo? ¿Seguramente debería haber volado cuando el transbordador se encendió y vibró antes de despegar? Según un comunicado de prensa de la NASA, el murciélago puede haber tenido pocas opciones más que aferrarse al transbordador. Cuando las imágenes fueron examinadas por un especialista en vida silvestre, la conclusión fue que el murciélago pudo haber tenido un ala rota, lo que lo obligó a aferrarse con fuerza. Desafortunadamente, aferrarse al tanque de combustible deletreaba cierto destino; es dudoso que hubiera podido permanecer unido mientras los violentos temblores y las fuerzas g tomaban fuerza. Aunque llegó tan alto como la torre de lanzamiento, es probable que el murciélago se haya caído y haya muerto en el abrasador escape de 1400 ° C de los aceleradores de estrangulamiento.
Un triste recordatorio de que los animales pequeños pueden ser heridos y asesinados en el suelo mientras empujamos al espacio. Sin embargo, la NASA hace un gran esfuerzo para garantizar que haya un impacto mínimo en las aves y otros animales durante los lanzamientos, y no se puede culpar a la NASA por la muerte de este murciélago. Al final del día, la experiencia previa sugirió que el murciélago simplemente se iría volando, desafortunadamente en este caso, un ala rota fue la caída del murciélago.
Fuentes: Space.com, NASA, Astroengine.com
