Acechando la X lunar

Esta semana ofrece a los observadores una oportunidad para capturar una característica lunar fascinante pero evasiva.

¿Pero por qué estudiar la luna? Es una pregunta que ocasionalmente recibimos como astrónomos del patio trasero. Manteniendo una cara perpetuamente girada hacia la Tierra, la Luna atraviesa su período sinódico de 29.5 fases que se ve más o menos igual de una lunación a la siguiente. Luego está el tema de la contaminación lumínica. Muchos lectores de imágenes de cielo profundo "lo empaquetan" durante las semanas que rodean la Luna Llena, apilando y procesando cuidadosamente imágenes de nebulosas tenues y soñando con tiempos más oscuros por delante ...

Pero los fanáticos de la Luna lo saben mejor. Solo piensa en la vida sin la Luna. No eclipses. No hay ningún objeto cercano en el espacio para dar a los grandes, como Sir Isaac Newton, una visión de la mecánica celestial 101. De hecho, hay una gran cantidad de evidencia que sugiere que la vida surgió aquí en parte debido a nuestra gran Luna. La Luna estabiliza nuestro eje de rotación y produce una gran fuerza de marea en nuestro planeta. Y como todos los estudiantes de astronomía lunar saben, no todas las lunaciones son exactamente igual.

Esta semana, tenemos una visión única de una característica incrustada en las tierras altas lunares que demuestra este hecho. El Lunar X, también conocido a veces como la cruz de Purbach o el Werner X, alcanza una aparición decente el 19 de marzo.^th a las 11: 40UT / 7: 40EDT a favor de Asia Oriental y Australia. Esta característica es en realidad la convergencia superpuesta de los bordes de los cráteres Blanchinus, La Caille y Purbach. La característica en forma de X alcanza una iluminación favorable aproximadamente seis horas antes de 1^{S t} Trimestre y seis horas después del último trimestre. Es pura magia ver a la X captar los primeros rayos de sol mientras el suelo de los cráteres todavía está inmerso en la oscuridad. Durante aproximadamente el lapso de una hora, la X blanca plateada parecerá flotar más allá del terminador lunar.

Dato curioso: todos los apogeos y perigeos lunares tampoco son iguales. La Luna también alcanza otro punto notable esta noche a las 11:13 PM EDT / 3:13 UT cuando llega a su apogeo más cercano (piense en el "punto lejano más cercano") en su órbita elíptica para 2013 a 404,261 kilómetros de distancia. El apogeo lunar varía de 404,000 a 406,700 kilómetros, y el diámetro angular de la Luna aparece 29.3 ’cerca del apogeo versus 34.1’ cerca del perigeo. La luna llena más lejana y visualmente más pequeña de 2013 ocurre el 17 de diciembre^th.

El primer avistamiento de la característica Lunar X sigue siendo un misterio, aunque las descripciones modernas de la característica curiosa se remontan a una observación hecha por Bill Busler en junio de 1974. A medida que el Sol sale a través de las tierras altas lunares, la característica pierde contraste. En el momento en que la Luna se llena, la evidencia del Lunar X desaparece por completo. Con una ventana tan estrecha para captar la función, muchas longitudes tienden a perderse durante lunaciones sucesivas. Tenga en cuenta que es posible atrapar el 1^{S t} y el último cuarto de luna durante el día.

Para agravar el dilema es el hecho de que el ángulo de iluminación para cada lunación no esprecisamente lo mismo. Esto se debe principalmente a dos movimientos oscilantes de la Luna conocidos como libración y nutación. Debido a estos efectos, en realidad vemos el 59% de la superficie lunar. Tuvimos que esperar el advenimiento de la Era Espacial y el vuelo de la nave espacial soviética Luna 3 en 1959 para pasar la Luna y mirar hacia atrás e imaginar su lado lejano por primera vez.

De hecho, logramos tomar el Lunar X durante una reciente Fiesta de la Estrella Virtual en febrero pasado. Tenga en cuenta que otro buen ejemplo de pareidolia lunar se encuentra a lo largo del terminador aproximadamente al mismo tiempo que el Lunar X se acerca a una iluminación favorable. El Lunar V se encuentra cerca del centro del disco lunar cerca de 1^{S t} y el último trimestre también y es visible casi al mismo tiempo. Formado por la confluencia de dos crestas distintas situadas entre el Mare Vaporum y Sinus Medii, es posible obtener imágenes tanto del Lunar X como del Lunar V simultaneamente!

Esto también trae a colación la posibilidad interesante de que haya más "letras lunares" en espera de ser descubiertas por observadores aficionados con ojos entusiastas ... ¿podría construirse un "alfabeto lunar visual similar al construido por Galaxy Zoo usando estructuras galácticas? Obviamente, la Luna no tiene escasez de "O", pero tal vez "R" y "Q" serían un poco más problemáticas. ¡Haznos saber lo que ves!

-Gracias a Ed Kotapish por proporcionarnos los cálculos para la visibilidad del Lunar X para 2013.