En una demostración impresionante de la potencia y el poder del nuevo cohete Ares, los sistemas espaciales de la NASA y ATK completaron con éxito la primera prueba de disparo a gran escala y de duración completa del motor de la primera etapa para el posible sucesor del transbordador espacial. La combustión de dos minutos fue alimentada con 22 millones de caballos de fuerza, y este motor de primera etapa generará hasta 3.6 millones de libras de empuje, o potencia de elevación, en el lanzamiento. Las llamas se dispararon dos veces más que el cohete en sí, a temperaturas en las que el acero hierve y la arena se convierte en vidrio: alrededor de 4.500 grados Fahrenheit (2.480 grados Celsius). 650 sensores tomaron muestras de los datos del disparo de prueba con velocidades de hasta 2000 muestras por segundo. "Obtuvimos una cantidad increíble de datos hoy", Alex Priskos, gerente de primera etapa de Ares Projects, "y estábamos buscando 46 objetivos diferentes, pero deberíamos ser capaces de comprender todos los aspectos de este motor, incluidas las fortalezas y debilidades, y en última instancia, entregar el motor más seguro y confiable posible ".
"Hizo exactamente lo que queríamos hacer y obtuvimos todos los datos que queríamos", dijo Priskos. "Examinaremos los datos durante varios días y semanas, pero puedo decirle que ahora son consistentes con lo que esperábamos".
Para otro video, vea este video "espejo" tomado de la llama que sale del cohete.
Los ingenieros utilizarán las mediciones obtenidas de la prueba para evaluar el empuje, el control de balanceo, la acústica y las vibraciones del motor. Estos datos proporcionarán información valiosa a medida que la NASA desarrolle los vehículos Ares I y Ares V. Está prevista otra prueba en tierra para el verano de 2010.
Priskos y el ex astronauta Charlie Precourt, ahora con ATK, dijeron que algunos de los datos se analizarán por completo en cuestión de días. “Otros literalmente tomarán meses. Hoy es una gran confirmación de que estamos en camino de apoyar el programa Constellation donde está hoy y cumplir con los objetivos de limitar la brecha (entre el transbordador y Orión) ”, dijo Precourt.
