Un equipo que usa el telescopio espacial Hubble ha fotografiado estructuras de disco circunestelar (CDS) alrededor de tres estrellas similares a nuestro Sol. Las estrellas son todas análogas solares de tipo G, y los discos comparten similitudes con el Cinturón de Kuiper de nuestro Sistema Solar. Estudiar estos CDS nos ayudará a comprender mejor su estructura en forma de anillo y la formación de sistemas solares.
El equipo detrás del estudio fue dirigido por Glenn Schneider del Observatorio Seward de la Universidad de Arizona. Utilizaron el espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial del Hubble para capturar las imágenes. Las estrellas en el estudio son HD 207917, HD 207129 y HD 202628.
Los modelos teóricos de la dinámica del disco circunestelar sugieren la presencia de CDS. La observación directa confirma su presencia, aunque no muchos de estos discos están dentro del rango de observación. Estas nuevas imágenes profundas de tres CDS analógicos solares son importantes. Estudiar la estructura de estos anillos debería conducir a una mejor comprensión de la formación de los propios sistemas solares.
Los discos de desechos como estos están separados de los discos protoplanetarios. Los discos protoplanetarios son una mezcla de gas y polvo que existe alrededor de las estrellas más jóvenes. Son el material fuente a partir del cual se forman los planetesimales. Esos planetesimales se convierten en planetas.
Los discos protoplanetarios tienen una vida mucho más corta que los CDS. Cualquier material que quede después de la formación del planeta es típicamente expulsado del sistema solar anfitrión por la presión de radiación de la estrella.
En discos de escombros circunestelares como los que se muestran en este estudio, el sistema solar es más antiguo y los planetas ya se han formado. Los CDS como estos han durado tanto tiempo al reponerse. Las colisiones entre cuerpos más grandes en el sistema solar crean más escombros. Los escombros resultantes se trituran continuamente a tamaños más pequeños por colisiones repetidas.
Este proceso requiere perturbación gravitacional, ya sea de planetas en el sistema o por estrellas binarias. De hecho, la presencia de un CDS es una fuerte pista de que el sistema solar contiene planetas terrestres.
Los tres discos en este estudio fueron vistos en inclinaciones intermedias. Dispersan la luz de las estrellas y son más fáciles de observar que los discos de borde. Según el estudio, cada una de las tres estructuras de disco circunestelar posee "componentes en forma de anillo que son análogos más masivos del Cinturón Edgeworth-Kuiper de nuestro sistema solar".
Los autores del estudio esperan que las imágenes de estas tres estructuras de disco se estudien con más detalle, tanto por sí mismas como por otros en futuras investigaciones. También dicen que el telescopio espacial James Webb será una herramienta poderosa para examinar los CDS.
Leer más: Es complicado: la encuesta de Hubble encuentra diversidad inesperada en discos polvorientos alrededor de estrellas cercanas
