El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, Pasadena, California, seleccionó a Northrop Grumman Space Technology, Redondo Beach, California, como el contratista para codiseñar la nave espacial Prometheus Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO) propuesta. La adjudicación del contrato es por aproximadamente $ 400 millones, cubriendo el trabajo hasta mediados de 2008.
La misión Prometheus JIMO es parte de una ambiciosa misión para orbitar y explorar tres lunas del tamaño de un planeta, Callisto, Ganímedes y Europa, de Júpiter. Las lunas pueden tener vastos océanos debajo de sus superficies heladas. Un reactor nuclear permitiría la misión, que se lanzaría en la próxima década.
JIMO sería la primera misión de la NASA que usa propulsión eléctrica nuclear, lo que permitiría a la nave espacial orbitar cada mundo helado para realizar extensas investigaciones de su composición, historia y potencial para mantener la vida.
La misión JIMO, integrada con la Visión para la Exploración Espacial, también desarrolla y demuestra tecnologías y capacidades en apoyo directo para implementar la Visión, incluidos los sistemas espaciales de energía eléctrica nuclear y los sistemas de propulsión eléctrica nuclear.
“Hemos reunido un equipo excepcional de profesionales para llevarnos a la siguiente fase de la misión. Ver que la misión evoluciona es gratificante, y estoy seguro de que hay un buen equipo para hacernos avanzar ”, dijo John Casani, gerente de proyecto para la misión JIMO en JPL.
Según el contrato, Northrop Grumman trabajará con un equipo del gobierno para completar el diseño preliminar de la nave espacial. El trabajo incluye el desarrollo de hardware, software y actividades de prueba para el diseño de la porción no nuclear de la nave espacial. También incluye el desarrollo de interfaces para la nave espacial, el reactor espacial y los instrumentos científicos. El contratista es responsable de la integración de las tecnologías provistas y de propiedad del gobierno en la nave espacial. También son responsables del ensamblaje, integración y prueba del sistema espacial de acuerdo con los requisitos gubernamentales aplicables.
El equipo del gobierno codiseñará la nave espacial con el contratista. La NASA suministrará el vehículo de lanzamiento. La Oficina de Reactores Navales del Departamento de Energía, Washington, será propietaria y responsable del reactor espacial.
El equipo del gobierno incluye JPL, el Centro de Investigación Ames de la NASA, Moffett Field, California; Glenn Research Center, Cleveland; Centro Espacial Kennedy, Fla .; Langley Research Center, Hampton, Virginia; y Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala. También la Oficina de Reactores Navales, que incluye el Laboratorio de Energía Atómica Knolls, Schenectady, N.Y .; Laboratorio Bettis, Pittsburgh; y apoyo a los laboratorios nacionales del Departamento de Energía.
Los instrumentos de la misión se adquirirán de manera competitiva a través de un Anuncio de Oportunidad de la NASA. Tres temas transversales, identificados por un equipo de definición de ciencias autorizado por la NASA, impulsan las investigaciones propuestas por JIMO.
Los temas son: evaluar el grado en que los océanos subsuperficiales están presentes en estas lunas; estudiar la composición química de las lunas, incluidos los materiales orgánicos, y los procesos superficiales que los afectan; y escudriña todo el sistema de Júpiter, particularmente las interacciones entre Júpiter, las atmósferas y los interiores de las lunas.
JIMO es administrado por JPL y es parte del Programa Prometheus de la NASA, un programa que estudia una serie de iniciativas para desarrollar sistemas de energía y tecnologías para la exploración espacial en apoyo de la Visión para la Exploración Espacial.
JPL, una división del Instituto de Tecnología de California, administra la misión JIMO propuesta para la Dirección de Misión de Sistemas de Exploración de la NASA, Washington.
Para obtener más información sobre la misión o la NASA, visite:
http://spacescience.nasa.gov/missions/prometheus.htm
Misión JIMO de la NASA
http://www.nasa.gov
Fuente original: Comunicado de prensa de NASA JPL
