Otro evento de fin de era que anuncia la conclusión del programa del transbordador espacial: el conjunto final de segmentos de cohete sólido del transbordador espacial llegó al Centro Espacial Kennedy el jueves 27 de mayo de 2010. La última parte del viaje desde Jacksonville Florida incluyó autos de pasajeros que transportaban personal de la NASA y funcionarios de ATK, incluido el astronauta Mike Massimino, el director de lanzamiento del transbordador Mike Leinbach y la "voz" de la televisión de la NASA, George Diller. El tren se detuvo cruzando el río Indian desde KSC, donde las vías conducen al edificio de ensamblaje de vehículos.
Los propulsores se apilarán en el VAB para una posible misión de rescate, o tal vez, incluso un último vuelo adicional para el transbordador espacial Atlantis.
Los segmentos SRB están designados para STS-335, la misión de lanzamiento según necesidad que se realizaría si el último vuelo programado del transbordador - STS-134, ahora programado para ser lanzado a fines de noviembre - tuviera un problema. O, si el Congreso lo permite, se podría agregar otra misión de transbordador que use el transbordador listo para usar. El senador estadounidense Bill Nelson le dijo al presidente Obama en una carta esta semana que tenía la intención de solicitar fondos para la misión adicional. La NASA espera obtener un visto bueno para el vuelo, que se convertiría en la misión STS-135, a fines de junio. Si se aprueba, la fecha probable de lanzamiento sería en algún momento del verano de 2011.
El Administrador Asociado de la NASA para Operaciones Espaciales, Bill Gerstenmaier, dijo en una conferencia de prensa esta semana que si se aprobara el vuelo adicional, se prepararía un Soyuz como vehículo de rescate, y la tripulación del transbordador sería más pequeña, probablemente 4 miembros de la tripulación. La tripulación podría tomar puerto seguro en la Estación Espacial Internacional, si fuera necesario, hasta que llegara el rescate Soyuz. El transbordador podría traer suministros y hardware adicionales a la ISS.
El veterano astronauta Mike Massimino le dijo a un equipo de la estación de televisión de Florida que espera una misión de transporte adicional. "Creo que tenemos que ser optimistas", dijo Massimino. "Hay demasiadas personas en todo el país y el mundo que apoyan tanto nuestro programa".
ATK despidió a 1.300 de su fuerza laboral de 5.000 personas debido al cierre de la producción de los propulsores, pero la compañía espera ser parte de los futuros planes de vuelos espaciales de la NASA.
"Hay bastante incertidumbre", dijo el subdirector de ATK KSC, Ted Shaffner. "La dirección está muy nublada por parte de nuestros políticos y la NASA está luchando con la dirección que tomamos".
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Y sé que alguien va a comentar sobre el letrero de "No tirar" en la autovía. Lo que significa es que el contenido del vagón de ferrocarril es lo suficientemente delicado como para que el automóvil no sea "arrastrado", que es un método para clasificar los vagones de carga rodando por una colina en lugar de usar un motor de locomotora para mover los vagones. Obviamente, la NASA y ATK no quieren que los segmentos SRB vayan rodando cuesta abajo. Obtenga más información sobre la joroba aquí.
Fuentes: Florida Today, CFNews 13
