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Mercurio es el planeta más pequeño y más interno del Sistema Solar. Pero aquí hay una pregunta, ¿cómo obtuvo Mercurio su nombre?
Como todos los planetas, Mercurio lleva el nombre de uno de los dioses romanos, que se basaron en los dioses adorados por los antiguos griegos. El dios romano Mercurio era hijo de Maia Maiestas y Júpiter en la mitología romana, y la mayoría de sus aspectos se basaban en el dios griego Hermes.
Según la mitología, Mercurio era el más rápido de los dioses, y el que los comerciantes rezaban por el éxito en sus transacciones comerciales. Y Hermes era conocido como el mensajero de los dioses en la mitología griega. Esto es apropiado ya que Mercurio es el planeta más interno del Sistema Solar, y parece moverse rápidamente de noche a noche.
Como Mercurio era visible a simple vista, la mayoría de las culturas antiguas tenían su propio nombre para Mercurio. Los antiguos babilonios llamaron al planeta Napu, en honor a un dios en su mitología. Los antiguos griegos en realidad pensaban que Mercurio era dos planetas, y lo llamaron Apolo cuando era visible en el cielo de la mañana, y Hermes cuando se vio después del atardecer. Pero en el siglo IV a. C., los antiguos astrónomos se dieron cuenta de que los dos objetos eran uno y lo mismo, y se quedaron con Hermes; convirtiéndose en Mercurio con los romanos.
Y así es como Mercury obtuvo su nombre.
Hemos escrito varios artículos sobre los nombres de los planetas. Aquí hay un artículo sobre cómo Júpiter obtuvo su nombre, y aquí hay una historia sobre el nombre de Saturno.
Si desea obtener más información sobre Mercurio, consulte la Guía de exploración del sistema solar de la NASA, y aquí hay un enlace a la página Missonger de la NASA.
También hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast sobre Mercurio. Escucha aquí, Episodio 49: Mercurio.
