Cuando se trata de pedigríes de vuelos espaciales, pocas compañías tienen uno que se pueda comparar con el de Aerojet. Space Magazine se sentó con Julie Van Kleeck, vicepresidenta de la unidad de negocios de sistemas espaciales y de lanzamiento de la firma.
Van Kleeck habló ampliamente sobre la rica historia de la compañía, su legado de logros, así como sobre lo que ha planeado para las misiones espaciales del futuro.
Revista espacial: Hola Julie, gracias por tomarte el tiempo de conversar con nosotros hoy.
Van Kleeck: "¡El gusto es mio!"
Revista espacial: ¿Cuánto tiempo lleva Aerojet en el negocio y qué es exactamente lo que produce su empresa?
Van Kleeck: "Hemos estado en el negocio espacial, ya que había un programa espacial, así que al menos desde los años 50. Hemos tratado tanto los sistemas de lanzamiento como los sistemas de maniobra espacial, aquellos componentes que permiten que la nave espacial se mueva mientras está en el espacio ".
Revista espacial: ¿Qué pasa en términos de vuelo espacial humano, cuándo se involucró Aerojet con eso?
Van Kleeck: "Primero comenzamos a trabajar en el lado de la casa durante el Programa Gemini, desde allí progresamos hasta Apollo, luego transbordador y esperamos estar involucrados con SLS (Space Launch System)".
Revista espacial: Entiendo que su empresa también tiene una extensa historia cuando se trata de misiones no tripuladas, ¿quiere contarnos un poco sobre eso?
Van Kleeck: "Hemos estado en cada misión de descubrimiento que se haya lanzado, hemos tocado cada parte del espacio que puedes tocar".
Revista espacial: Algunas compañías aeroespaciales solo producen un producto o servicio, ¿por qué la lista de ofertas de Aerojet es tan diversificada?
Van Kleeck: “Somos bastante diferentes a nuestros competidores en que ofrecemos una gama muy amplia de productos a nuestros clientes. Hemos proporcionado los motores líquidos que se utilizaron en Titán y ahora proporcionamos los sólidos que van en el vehículo de lanzamiento Atlas V, así como los pequeños sistemas de propulsión química y eléctrica que se utilizan en algunos satélites ".
Revista espacial: ¿Significa esto que Aerojet da más importancia a un sistema de vuelo espacial que a otros?
Van Kleeck: “Consideramos que cada uno de los productos que producimos es igualmente importante. Dicho esto, el hecho de que Aerojet ofrece una diversidad de productos y los comprende bien a todos - nos diferencia de nuestros competidores. Las empresas que solo producen un tipo de producto tienden a trabajar para vender solo ese producto, mientras que el extenso catálogo de servicios de Aerojet nos permite ser más objetivos al ofrecer esos servicios a nuestros clientes ".
Revista espacial: Cuando miras hacia atrás, ¿cuál es uno de los proyectos más interesantes en los que Aerojet ha estado involucrado?
Van Kleeck: “Creo que cuando miro hacia atrás en la última década, New Horizons viene a mi mente, fue el primer Atlas en lanzarse con cinco sólidos. Considero esa misión en particular como un logro importante no solo para nosotros, sino también para el país ”.
Revista espacial: ¿Qué le depara el futuro a Aerojet?
Van Kleeck: "En este momento, estamos trabajando en la cápsula de la tripulación Orion con propulsión líquida y con propulsión sólida para el motor de prueba de aborto. Tenemos muchas ganas de ver a Orión volar en los próximos años. Actualmente estamos implementando la infraestructura básica para apoyar la exploración espacial humana. Estamos trabajando tanto con tripulación comercial como con Robert Bigelow para proporcionar sistemas de propulsión que funcionen con su sistema individual, porque ningún sistema se adapta a todos. Nos complace ofrecer sistemas para una amplia variedad de esfuerzos de exploración espacial ”.
Revista espacial: Julie, gracias por tomarte el tiempo de chatear con nosotros hoy.
Van Kleeck: "No hay problema en absoluto, ¡fue un placer!"
Los productos de Aerojet estarán en exhibición el 25 de noviembre, ya que, si todo sale según lo planeado, el rover Curiosity de Mars Science Laboratory (MSL) se lanzará ese día. Cuatro de los motores de cohetes sólidos o SRM de la compañía ayudarán a impulsar el rover Curiosity en su camino hacia el planeta rojo.
Para tener una idea de lo que proporcionan los SRM de Aerojet, vea el video de la NASA a continuación.
