Un misterio de 600 años surgió de los túneles de la nueva red Crossrail de Londres, cuando los arqueólogos desenterraron los esqueletos de dos hombres que fueron enterrados aparentemente tomados de la mano.
Enterrados en una doble tumba, con la cabeza girada hacia la derecha y los dedos entrelazados, los dos hombres se destacan de la serie de hallazgos inusuales descubiertos desde que el proyecto Crossrail comenzó en 2009 para construir una línea de ferrocarril de 26 millas (42 kilómetros) desde Oeste al este de Londres.
¿Por qué los hombres estaban tomados de la mano?
El descubrimiento, revelado en una nueva exhibición sobre los hallazgos de Crossrail, ha desconcertado a los arqueólogos del Museo de Arqueología de Londres, quienes llevaron a cabo la excavación. Han sugerido que los hombres pueden haber estado relacionados de alguna manera, por sangre o romance.
¿Peste bubónica?
Excavados en un cementerio cerca del mercado de carne de Smithfield en Londres, que albergaba más de 50,000 cadáveres, la pareja descansó en la tercera y última capa de tumbas que datan de principios del siglo XV.
Un examen de los huesos sugirió que un hombre tenía entre 36 y 45 años cuando murió, y el otro al menos 46 años a su muerte.
Las pruebas de ADN en 12 de los 25 esqueletos excavados en el cementerio revelaron que cuatro eran positivos para la bacteria Yersinia pestis, que causa la plaga. Los portadores de manos masculinos aún no se han sometido a pruebas de ADN para detectar la bacteria.
"Esto confirmó que el cementerio fue utilizado para el entierro de las víctimas de la Muerte Negra", dijo a Live Science Don Walker, osteólogo humano del Museo de Arqueología de Londres.
Señaló que las posibilidades de obtener un resultado positivo de una persona infectada son solo del 30 por ciento, lo que significa que es difícil aislar la bacteria incluso en personas infectadas.
"Los resultados sugieren que una alta proporción de los entierros puede haber tenido peste", dijo Walker.
Walker cree que ambos hombres fueron víctimas de la Muerte Negra.
Se habrían infectado durante una de las epidemias de peste bubónica que azotó Londres en los años posteriores al primer brote, el más mortal, en 1348, que acabó con más de la mitad de los habitantes de la ciudad.
El examen de los huesos reveló que ambos individuos tenían enfermedad dental, probablemente causada en parte por una mala higiene dental y artritis de la columna vertebral, a menudo causada por levantar objetos pesados o trabajos forzados.
"Uno también tenía una fractura distintiva 'parada' del antebrazo. Esta fue la fractura de hueso largo más común en el Londres medieval y puede ser causada por un exceso de estrés a través de la actividad o por la acción defensiva de detener un golpe dirigido a la cabeza", dijo Walker. dijo.
¿Quiénes eran estos hombres?
Por qué los hombres han estado tomados de la mano durante siglos sigue siendo un misterio.
"Era bastante común que los miembros de la familia fueran enterrados juntos si morían al mismo tiempo o más o menos", dijo Walker. "Pueden haber sido hermanos o haber tenido alguna otra conexión. Hasta que se realicen las pruebas de ADN, no podemos estar seguros".
Otro escenario, menos romántico, es que las manos se movieron durante el deterioro de los cuerpos.
"Como los cuerpos yacían uno al lado del otro, las manos ya podrían haber estado cerca", dijo Walker.
Señaló que los hombres pueden haber sido enterrados en sudarios, y el deterioro de la tela que sujeta las extremidades cerca del cuerpo podría haber permitido que los brazos se movieran.
"Por ejemplo, los brazos podrían haberse caído de la cadera al piso de la tumba", dijo Walker.
Durante el proyecto Crossrail, más de 200 arqueólogos lograron atravesar Londres sin precedentes, desenterrando más de 10,000 objetos de 40 ubicaciones.
Además de los restos humanos, los hallazgos incluyen una pieza de ámbar, bisontes y huesos de mamut de 55 millones de años que tienen 68,000 años, artefactos romanos, patines de hielo medievales, una bola de boliche Tudor, zapatos de cuero con forma de alpargatas del siglo XVI. y una bóveda subterránea llena de ketchup de la época victoriana y botellas de condimentos.
Una amplia gama de artefactos y fósiles desenterrados se exhiben en una nueva exposición en el Museo de los Docklands de Londres hasta septiembre de 2017.
