SAN FRANCISCO - Los refugiados sirios que huyen de la guerra civil se han inundado en áreas de Turquía que están llenas de peligrosas fallas sísmicas, según una nueva investigación.
Como resultado, los mapas tradicionales de riesgo sísmico pueden subestimar en un 20 por ciento cuántas personas podrían morir en un terremoto catastrófico, según una investigación presentada hoy aquí (13 de diciembre) en la reunión anual de la Unión Geofísica Americana.
"La escala total de muertes que muestran los escenarios de terremotos es lo suficientemente significativa como para inspirar potencialmente alguna acción", dijo Bradley Wilson, un geocientífico de la Universidad de Arkansas en Fayetteville, a Live Science.
En los últimos cinco años, Turquía ha acogido a más de 2,7 millones de refugiados sirios, según la Agencia de Refugios de la ONU. Muchas de estas personas se han establecido en áreas que han experimentado terremotos catastróficos en el pasado.
Sin embargo, los mapas típicos de riesgo sísmico pueden no incluir a estos residentes más nuevos.
Para remediar ese problema, Wilson utilizó estimaciones de la distribución de la población de refugiados recopilada por la Unidad de Información Humanitaria del Departamento de Estado de EE. UU. Si bien la Unidad de Información Humanitaria mantiene parte de su metodología privada, hay algunos elementos básicos en sus estimaciones de población. Por ejemplo, la Unidad de Información Humanitaria puede combinar datos de refugiados registrados en campamentos, con encuestas tomadas por trabajadores en el terreno, así como imágenes aéreas, para estimar el número de refugiados en distritos particulares de Turquía, según Wilson.
Resultó que solo el 14 por ciento de los refugiados vivía en tiendas tradicionales o en campamentos de refugiados de contenedores en Turquía, dijo Wilson, cuya investigación es financiada por una beca de investigación de posgrado de la Fundación Nacional de Ciencias y una beca de la Universidad de Arkansas.
"La mayoría de la población de refugiados no se encuentra en campamentos de refugiados y se distribuye entre las ciudades y pueblos locales", dijo Wilson.
Al combinar esos datos con otros datos de la población, Wilson estimó la población antes y después de la Primavera Árabe, o los levantamientos que se extendieron por todo el Medio Oriente en 2011 y se intensificaron en la guerra civil siria, para ver cómo eran las áreas más sísmicamente vulnerables de Turquía. probable ser afectado por los refugiados resultantes. Su modelo supone que la mayoría de los refugiados, como el resto de la población en Turquía, vive en áreas más urbanas, dijo.
Luego, Wilson estimó las tasas de mortalidad por terremotos de diferentes magnitudes, de 5.8 a 7.0. Si un terremoto de magnitud 7.0 afectara a los centros de población, la tasa de mortalidad podría ser un 20 por ciento más alta de lo que se hubiera previsto, dijo Wilson.
La afluencia de refugiados también desplazó las áreas con mayor riesgo de muerte. Antes de la crisis de refugiados, el área con el mayor potencial de muertes estaba en el corazón del país. Pero después de la crisis, las áreas de mayor riesgo se desplazaron más al sur, cerca de la frontera entre Turquía y Siria, según el estudio.
Aún así, hay algunas limitaciones para el estudio. Las estimaciones de población son intrínsecamente inciertas, y no hay muchos datos sobre la resistencia a los terremotos de los edificios donde viven los refugiados, aunque otro estudio de un campo de refugiados en territorio palestino encontró que las estructuras generalmente no eran muy resistentes a fuertes sacudidas, agregó.
Tampoco está claro si los nuevos hallazgos sobre el aumento de la mortalidad afectarán los esfuerzos de Turquía para modernizar sísmicamente los edificios y prepararse para el próximo gran edificio, dijo. Investigaciones anteriores, publicadas en 2014 en la revista Geophysical Research Letters, ha sugerido que un segmento de la Es probable que la falla de Anatolia del norte, al oeste de Estambul, cause el próximo gran terremoto allí. Sin embargo, nadie puede predecir cuándo podría suceder eso.
"Si el 20 por ciento marca la diferencia para el gobierno turco, no estoy muy seguro ", dijo Wilson." Pero sigo pensando que el análisis tiene implicaciones importantes para la comunidad de riesgos ".
