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La semana pasada repasamos algunas de las mejores imágenes y descubrimientos producidos por la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 del Telescopio Espacial Hubble, la cámara óptica de caballo de batalla que será reemplazada por la nueva y mejorada WFPC3 durante la misión de servicio del Hubble esta semana. Ahora, en homenaje al legado de WFPC2, el equipo científico del telescopio ha lanzado esta imagen como la "imagen bonita" final de la cámara, una nebulosa planetaria conocida como Kohoutek 4-55 (o K 4-55). Esta imagen es el último hurra para la cámara que ha proporcionado ciencia sobresaliente e imágenes espectaculares del cosmos.
K 4-55 está a casi 4.600 años luz de distancia en la constelación Cygnus. Es una de una serie de nebulosas planetarias que llevan el nombre de su descubridor, el astrónomo checo Lubos Kohoutek. Una nebulosa planetaria contiene las capas externas de una estrella gigante roja que fueron expulsadas al espacio interestelar cuando la estrella estaba en las últimas etapas de su vida. La radiación ultravioleta emitida por el núcleo caliente restante de la estrella ioniza las capas de gas expulsadas, haciendo que brillen.
En el caso específico de K 4-55, un anillo interior brillante está rodeado por una estructura bipolar. Todo el sistema está rodeado por un tenue halo rojo, visto en la emisión de gas nitrógeno. Esta estructura de múltiples capas es bastante poco común en las nebulosas planetarias.
Los colores representan la composición de las diversas nubes de emisión en la nebulosa: el rojo representa nitrógeno, el verde representa hidrógeno y el azul representa oxígeno.
Esta imagen del Hubble fue tomada por Wide Field and Planetary Camera 2 el 4 de mayo de 2009.
El legado científico e inspirador de la cámara será sentido tanto por los astrónomos como por el público en general, mientras se cuente la historia del telescopio espacial Hubble.
Fuente: HubbleSite
