Un médico le dijo a un tribunal esta semana en Los Ángeles que Michael Jackson estuvo sin sueño "real" durante 60 días antes de su muerte. El testimonio plantea preguntas sobre cuánto tiempo puede sobrevivir una persona sin cerrar los ojos, y si importa en qué tipo de sueño se desliza una persona cuando duerme.
Jackson había estado recibiendo infusiones nocturnas de propofol, un anestésico quirúrgico, durante dos meses para tratar su insomnio mientras se preparaba para una serie de espectáculos de regreso.
Incluso si la droga hizo que Jackson se sintiera bien descansado, lo habría enviado a un sueño bastante superficial cada noche, dijo el Dr. Charles Czeisler, un científico del sueño de Harvard que testificó en el juicio contra el promotor de conciertos de la estrella del pop esta semana, según CNN .
Según los informes, Czeisler le dijo a la sala del tribunal que el propofol suprime el sueño de movimientos oculares rápidos (REM). Si Jackson no hubiera muerto principalmente por una sobredosis de anestésico (y otro sedante) el 25 de junio de 2009, la falta de sueño REM podría haberlo matado, dijo Czeisler.
"Sería como comer algún tipo de gránulos de celulosa en lugar de cenar", dijo CNN citando a Czeisler. "Su estómago estaría lleno y no tendría hambre, pero sería cero calorías y no satisfaría ninguna de sus necesidades nutricionales".
¿Es importante el sueño REM?
Si bien la privación del sueño a lo largo del tiempo se ha relacionado con la obesidad y las enfermedades crónicas, como la diabetes y el cáncer de seno, es difícil identificar esos efectos secundarios en un aspecto específico del sueño, y no todos los científicos están de acuerdo en que el sueño REM tiene poderes restauradores cruciales en sí mismo.
"No hay evidencia de que la falta de sueño REM por sí sola mate a nadie", dijo a LiveScience el Dr. Jerome Siegel, profesor de psiquiatría en la UCLA.
El sueño REM se caracteriza por una mayor actividad cerebral y es el estado en el que los sueños son más intensos. Se cree que la fase se origina en el área en la base del cerebro llamada pons. A menudo, el daño a esta parte crítica del cerebro significa la muerte. Sin embargo, hay algunos casos de personas que han sobrevivido a una lesión en esta región y están viviendo vidas normales, pero sin volver a experimentar el sueño REM nuevamente, dijo Siegel, quien también está afiliado al Sistema de Salud VA Greater Los Angeles.
El investigador israelí Peretz Lavie siguió a un paciente que había perdido el sueño REM después de una lesión cerebral. El hombre fue a la facultad de derecho y se convirtió en el editor de rompecabezas del periódico Tel Aviv.
Y si es cierto que la falta de sueño REM puede matarlo, entonces nadie debería tomar IMAO e ISRS, clases comunes de antidepresivos, dijo Siegel; Se sabe que estas drogas inhiben el estado de sueño de los sueños.
El caso de Jackson subraya lo que los pequeños científicos saben sobre el propósito del sueño, y mucho menos una fase específica. Una cosa que los investigadores saben es que las personas están más alertas cuando se despiertan del sueño REM.
"Puede ver una ventaja evolutiva para tener este estado que le permite estar alerta cuando está despierto", dijo Siegel.
¿Cuánto tiempo puedes quedarte despierto?
Randy Gardner tiene el récord del tiempo más largo que una persona haya pasado voluntariamente sin dormir, permaneciendo despierto durante 264 horas (aproximadamente 11 días) cuando tenía 17 años para un proyecto de feria de ciencias en la escuela en 1965.
Ninguna persona ha muerto definitivamente por la falta de sueño solo, y es éticamente peligroso explorar esos límites en el laboratorio. El año pasado, un hombre chino de 26 años que intentaba ver cada partido de la Copa de Europa, según los informes, murió después de permanecer despierto durante 11 días. Los informes en ese momento sugirieron que estaba bebiendo alcohol y fumando durante el atracón de observación de fútbol sin dormir, lo que dificultaba descartar la privación del sueño como la causa principal de muerte.
En experimentos famosos en la década de 1980 en la Universidad de Chicago, los científicos evitaron que las ratas durmieran sacudiéndolas cada vez que se dormían. Los animales murieron constantemente en dos semanas, pero Siegel cree que sus muertes pueden haber tenido más que ver con el aumento de la hormona del estrés cortisol y el aumento de la presión arterial cada vez que se despertaron que la falta de sueño.
"De lo que se están muriendo es de ser despertados repetidamente, lo cual es muy diferente de la falta de sueño", dijo Siegel. "Si te quedas despierto toda la noche, nada de esto sucede".
