La increíble apariencia visual de las nebulosas planetarias son algunos de los objetos más estudiados y observados del espacio profundo. Gracias a un nuevo descubrimiento realizado por un equipo internacional de científicos de Suecia, Alemania y Austria, ahora hemos observado un chorro de partículas de alta energía en el proceso de ser expulsado de una estrella que expira.
Cuando una estrella similar al sol llega al final de su vida, comienza a desprenderse de sus capas externas. Estas capas florecen en el espacio a velocidades de unos pocos kilómetros por segundo, formando una variedad de formas y tamaños; sin embargo, sabemos poco sobre las causas de su apariencia final. Ahora los astrónomos están observando de cerca una estrella bastante normal que ha llegado al final de su vida y está comenzando a formar una nebulosa planetaria. Catalogado como IRAS 15445-5449, este estudio estelar reside a 230,000 años luz de distancia en la constelación de Triangulum Australe (el Triángulo del Sur). Mediante el uso de CSIRO Australia Telescope Compact Array, un complemento de seis radiotelescopios de 22 metros en Nueva Gales del Sur, Australia, los investigadores han encontrado cuál puede ser la respuesta a este misterio ... los chorros magnéticos de alta velocidad.
"En nuestros datos encontramos la clara firma de un chorro estrecho y extremadamente enérgico de un tipo que nunca antes se había visto en una vieja estrella similar al Sol", dice Andrés Pérez Sánchez, estudiante graduado en astronomía en la Universidad de Bonn, quien dirigió el estudio.
¿Cómo ayuda un radiotelescopio a los investigadores en un estudio óptico? En este caso, las ondas de radio emitidas por la estrella moribunda son compatibles con las partículas de alta energía que se espera que produzcan. Estos "picos" de partículas viajan a casi la velocidad de la luz y también se sabe que los chorros coincidentes emanan de otros objetos astronómicos que van desde estrellas recién nacidas hasta agujeros negros supermasivos.
"Lo que estamos viendo es un poderoso chorro de partículas en espiral a través de un fuerte campo magnético", dice Wouter Vlemmings, astrónomo del Observatorio Espacial Onsala, Chalmers. "Su brillo indica que está en proceso de crear una nebulosa simétrica alrededor de la estrella".
¿Estas partículas de alta energía contenidas dentro del chorro eventualmente convertirán la nebulosa planetaria en una belleza etérea? Según los astrónomos, el estado actual de IRAS 15445-5449 es probablemente un fenómeno de corta duración y nada más que una fase intensa y dramática en su vida ... Tenemos la suerte de haberlo observado.
“La señal de radio del jet varía de una manera que significa que solo puede durar unas pocas décadas. En el transcurso de unos pocos cientos de años, el avión puede determinar cómo se verá la nebulosa cuando finalmente sea iluminada por la estrella ", dice la miembro del equipo Jessica Chapman, astrónoma de CSIRO en Sydney, Australia.
¿Nuestro Sol también hará lo mismo? En este momento la respuesta no está clara. Puede haber más en esta imagen de radio de lo que se encuentra con el oído. Sin embargo, tenga la seguridad de que esta nueva información se está escuchando y que bien podría convertirse en el objetivo de estudios de radio adicionales. Considerando que la vida de una nebulosa planetaria generalmente dura unas pocas decenas de miles de años, esta es una oportunidad única para que los astrónomos observen lo que podría ser una ocurrencia transitoria.
“La estrella puede tener un compañero invisible, otra estrella o planeta grande, que ayuda a crear el jet. Con la ayuda de otros radiotelescopios de primera línea, como ALMA, e instalaciones futuras como el Square Kilometer Array (SKA), podremos averiguar qué estrellas crean aviones como este y cómo lo hacen ". dice Andrés Pérez Sánchez.
Fuente original de la historia: Comunicado de prensa de la Royal Astronomical Society.
