¿Podría la vacuna contra la gripe combatir el coronavirus? Esa es la pregunta que hizo el presidente Donald Trump durante una mesa redonda de la Casa Blanca entre su grupo de trabajo sobre coronavirus y ejecutivos de compañías farmacéuticas el lunes (2 de marzo).
Su pregunta fue respondida con un "no" directo de un ejecutivo. La vacuna contra la gripe está diseñada para prevenir infecciones con virus de la influenza, que son muy diferentes a los coronavirus. Pero la respuesta es un poco más complicada que eso: la vacuna contra la gripe no le impedirá contraer un coronavirus, pero puede ayudar a los funcionarios a responder mejor al brote de COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo virus.
"Creo que inmunizar a las personas contra la influenza tiene un efecto indirecto muy importante", dijo el Dr. Albert Ko, profesor y jefe de departamento de la Escuela de Salud Pública de Yale.
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Primero, los trabajadores de la salud ya están agobiados por los casos de gripe, por lo que vacunarse contra la gripe reduce la cantidad de pacientes con gripe, lo que ayuda a "aliviar la presión" en los hospitales que también tratan a pacientes con COVID-19, dijo.
Pero hay otra razón por la cual una vacuna contra la gripe podría mejorar la respuesta del país al nuevo brote: Estados Unidos está rezagado con respecto a otros países en las pruebas de COVID-19. Y es poco probable que mejore en el corto plazo. El jueves (5 de marzo), el vicepresidente Mike Pence, quien lidera la respuesta de la administración al coronavirus, anunció que Estados Unidos no tiene suficientes kits de prueba para satisfacer la demanda.
¿Cómo se relaciona eso con la gripe? Si las personas se vacunan contra la gripe, menos personas contraen la gripe y acuden a clínicas con síntomas inespecíficos, como fiebre y tos, que se superponen con los síntomas de COVID-19.
Tener menos pacientes con gripe hará que sea más fácil encontrar a los pacientes con COVID-19, dijo.
Tasas de vacunación más altas "nos harían mucho más eficientes en la detección de coronavirus", dijo Ko a Live Science. Encontrar los casos de COVID-19 sigue siendo similar a sacar una "aguja de un pajar", pero reducir los casos de gripe puede "disminuir el pajar", agregó.
A medida que el SARS-CoV-2 se está extendiendo en las comunidades de ambas costas de los EE. UU., Distinguir entre gripe y COVID-19 se volverá más difícil.
Por el lado positivo, es "increíblemente raro" contraer la gripe y COVID-19 a la vez, dijo el Dr. Eric Cioe Peña, director de Salud Global, Northwell Health en Nueva York y médico de la sala de emergencias. "Por lo general, si tienen uno, no tienen el otro".
La temporada de gripe se está extinguiendo naturalmente a medida que se acerca la primavera, pero para aquellos que aún no lo han hecho, "todavía recomendamos vacunarse contra la gripe", agregó.
Peña le dijo a Live Science que las personas con gripe todavía ingresan al hospital y siempre existe la posibilidad de que haya un segundo brote de gripe.
Dicho esto, los casos de gripe en la ciudad de Nueva York han bajado un 25% cada semana durante las últimas dos semanas, dijo. Es un paso positivo "que no estamos viendo tantos pacientes de gripe en la sala de emergencias, por lo que tenemos más espacio para pacientes con coronavirus graves", dijo Peña.
En Northwell Health, los pacientes no están siendo examinados para detectar COVID-19 a menos que cumplan con los criterios de admisión al hospital. "Esa es la única vez que realmente estamos probando debido al limitado suministro de pruebas", agregó.
