Una nave espacial SpaceX Dragon llegó a la Estación Espacial Internacional la madrugada del domingo (8 de diciembre) para entregar toneladas de suministros y equipos nuevos para la NASA, incluido un "hotel robot" y algunos "poderosos ratones".
El buque de carga Dragon fue capturado por astronautas empuñando un brazo robótico a las 5:05 a.m.EST (1005 GMT) mientras navegaba 262 millas (421 kilómetros) sobre el Pacífico Sur. La captura terminó una persecución de tres días que comenzó el jueves (5 de diciembre) con el lanzamiento sin problemas de Dragon desde Florida. Menos de tres horas después, la nave espacial se conectó de forma segura al módulo Harmony de la estación.
"Me gustaría felicitar a todas las personas en Houston y en todo el mundo que contribuyeron al lanzamiento, navegación y captura de Dragon", dijo el comandante de la estación Luca Parmitano de la Agencia Espacial Europea después de capturar a Dragon con el brazo robótico del puesto avanzado. "Deben saber que cada vez que damos la bienvenida a un nuevo vehículo a bordo, tomamos a bordo también una pequeña parte del alma de todos los que contribuyeron al proyecto. Entonces, bienvenidos a bordo".
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El Dragón de SpaceX en la Estación Espacial Internacional está entregando más de 5,700 lbs. de suministros (eso es 2,585 kilogramos). Esa carga incluye más de 2,100 lbs. (952 kg) de equipo para 38 experimentos diferentes en el laboratorio de órbita.
Entre ese equipo científico está lo que la NASA llama un "hotel robot" para los dos Localizadores Robóticos de Fugas Externas, robots de vuelo libre diseñados para detectar fugas de gas en la estación espacial.
Hay dos robots de búsqueda de fugas en la estación espacial. El primero se lanzó en 2015 y se unió luego a una unidad de respaldo.
Dragon también lleva 40 intrépidos ratones como parte del experimento "Mighty Mice in Space" para estudiar los efectos de la pérdida muscular y ósea causada por la exposición prolongada a la ingravidez. Los ratones vivirán en cuatro hábitats en la estación y serán comparados con otros 40 ratones en hábitats similares en la Tierra después de regresar en enero.
Otros experimentos en Dragon incluyen un experimento de cerveza de Budweiser para probar cómo las semillas de cebada pueden crecer en el espacio. En realidad, es el cuarto experimento espacial de Anheuser-Busch, padre de Budweiser, a la estación espacial.
La NASA también está enviando actualizaciones para su Cold Atom Lab con láser en la estación espacial, cuyo objetivo es crear el lugar más frío en el espacio para estudiar los efectos cuánticos en los átomos.
La entrega de hoy es la decimonovena misión de reabastecimiento para la NASA por SpaceX bajo el contrato de servicios de reabastecimiento comercial de la compañía. La misión, llamada CRS-19, es también un regreso al espacio para esta nave espacial Dragon en particular.
La cápsula del Dragón realizó su tercer viaje a la estación con CRS-19 después de dos misiones de carga anteriores en septiembre de 2014 y julio de 2017. Es la segunda vez que SpaceX usa el mismo Dragón tres veces para una misión de carga de la NASA. La próxima misión de la compañía, CRS-20, hará lo mismo.
La misión CRS-19 de Dragon finalizará el 6 de enero, cuando la nave espacial volverá a la Tierra y se hundirá en el Océano Pacífico frente a la costa de California. La nave espacial devolverá alrededor de 1,800 lbs. (816 kg) de muestras científicas y equipo a la Tierra cuando regrese.
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