Ilustración de computadora de los 7 espejos gigantes de GMT. Crédito de la imagen: GMT. Click para agrandar.
El lanzamiento del primer espejo del Laboratorio de Espejos del Observatorio Steward de la Universidad de Arizona para el Telescopio Gigante de Magallanes (GMT) "parece ser esencialmente perfecto", dijo el director del Observatorio Steward de la UA, Peter Strittmatter, después de que los astrónomos vieron por primera vez el vidrio el viernes pasado.
"Estamos muy contentos de ver que este se ve tan hermoso", dijo el director técnico de Mirror Lab J. Roger Angel. "Veremos más una vez que se retire el molde, pero hasta ahora, mirando a través de la superficie frontal, se ve muy bien".
El espejo es el primero de los siete espejos de 8.4 metros (27 pies) que el Mirror Lab está haciendo para el Telescopio Gigante de Magallanes. El GMT es el primer telescopio terrestre extremadamente grande del mundo en comenzar la construcción.
El colosal telescopio contará con seis espejos gigantes fuera del eje alrededor de un séptimo espejo en el eje. Esta disposición le dará una apertura de 22 metros (72 pies), o 4.5 veces el área de recolección de cualquier telescopio óptico actual. Tendrá el poder de resolución de un telescopio de 24,5 metros (80 pies) de diámetro, o 10 veces la resolución del telescopio espacial Hubble. El GMT está programado para completarse en 2016 en un sitio en el norte de Chile.
Randy Lutz y el equipo de fundición de Mirror Lab sabían que tenían un magnífico primer espejo GMT en blanco cuando retiraron la tapa del horno de fundición el 21 de octubre. Pero no están parados para admirar su trabajo. Están compitiendo para quitar las paredes del horno y preparar el espejo en blanco para salir del hogar del horno.
"Estamos muy ansiosos por llegar a la parte crítica de por qué hicimos este espejo: el pulido y las pruebas, que son realmente los nuevos pasos innovadores para hacer este espejo porque su forma es muy diferente", dijo Angel . "Nos estamos moviendo rápido porque queremos seguir lanzando el siguiente espejo, un espejo de 3.7 metros que será necesario para medir la forma de los espejos primarios GMT".
Los trabajadores de Mirror Lab están a punto de desmontar la torre de prueba de 7.5 pisos de sus instalaciones (es decir, 27 metros u 88 pies) y construir una torre más alta que contendrá el espejo de 3.7 metros (12 pies) para medir los espejos GMT fuera del eje. El espejo de prueba es crucial para tomar las medidas necesarias para dar forma a todos los espejos primarios para que puedan juntar y enfocar la luz como un espejo primario gigantesco único.
Mientras tanto, los científicos de Steward Observatory Mirror Lab, Buddy Martin y Jim Burge, ya están puliendo un prototipo a escala de un quinto del GMT primario. Pulir el espejo fuera del eje de tamaño completo será un gran paso adelante en el proyecto GMT, dijo Angel.
Para el casting del pasado julio, los trabajadores de Mirror Lab utilizaron 40,000 libras de vidrio de borosilicato Ohara E-6. El horno alcanzó la temperatura máxima, 2,150 grados Fahrenheit (1,178 grados Celsius) el 23 de julio. A medida que el horno giraba a 5 revoluciones por minuto, el vidrio se derritió alrededor de los 1,681 núcleos hexagonales en el molde. Esto creó un espacio en blanco de "nido de abeja" con una placa frontal de la curvatura deseada. El espejo de panal pesa solo una quinta parte que un espejo sólido del mismo tamaño.
El primer GMT primario es el tercer modelo de espejo de 8.4 metros en el Laboratorio de Espejos del Observatorio Steward. El GMT se basa en los exitosos telescopios Magellan de 6.5 metros (21 pies) que muchos de los mismos socios de GMT operan en Chile.
Ocho instituciones son socios en el GMT. Son los Observatorios Carnegie, la Universidad de Harvard, el Observatorio Astrofísico Smithsoniano, la Universidad de Arizona, la Universidad de Michigan, el Instituto de Tecnología de Massachusetts, la Universidad de Texas en Austin y la Universidad de Texas A&M.
Los otros dos espejos de 8.4 metros proyectados en el Laboratorio de espejos se encuentran en el Gran Telescopio Binocular (LBT) en Mount Graham, Arizona. Los socios estadounidenses, italianos y alemanes en el LBT lanzaron imágenes de 'primera luz' obtenidas con la primera de las primarias del LBT refleja ayer (26 de octubre). El LBT, el precursor del GMT, será el telescopio único más poderoso del mundo cuando sus dos espejos primarios, montados uno al lado del otro, entren en funcionamiento en 2006.
Fuente original: Comunicado de prensa de la UA
