Puede que Venus y Marte estén bien esta noche, pero todavía hay muchas cosas que no entendemos acerca de estos planetas. ¿Por qué uno, Venus, tiene una atmósfera tan espesa? ¿Por qué es tan delgado el de Marte? ¿Y por qué la atmósfera de la Tierra es tan diferente de lo que vemos en Venus y Marte?
Un nuevo satélite JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) tiene como objetivo comprender mejor lo que está sucediendo. Se llama SPRINT-A, por el Observatorio Espectroscópico Planetario para el Reconocimiento de la Interacción de la Atmósfera.
JAXA estableció una fecha de lanzamiento oficial del 22 de agosto desde el Centro Espacial Uchinoura, aunque la ventana se extiende hasta el 30 de septiembre (los lanzamientos pueden retrasarse debido al clima y las dificultades mecánicas). La órbita terrestre esperada del satélite oscilará entre 590 a 715 millas (950 a 1150 kilómetros) sobre el planeta.
"Venus y la Tierra pueden llamarse planetas gemelos, y recientemente se hizo evidente que tres planetas terrestres en el sistema solar, incluido Marte, tienen entornos muy similares en la era inicial del sistema solar", declaró JAXA en un comunicado de prensa.
La agencia señaló, sin embargo, que estos tres planetas terminaron con diferentes destinos. Venus tiene un efecto invernadero desbocado en su planeta, con temperaturas de superficie que alcanzan los abrasadores 752 grados Fahrenheit (400 grados Celsius). Marte, por otro lado, tiene una atmósfera muy delgada y temperaturas más variables que pueden enfriarse un poco.
Comprender cómo las atmósferas escapan al espacio exterior es el objetivo principal de SPRINT-A. El sol, según los científicos, tuvo una actividad más intensa en el pasado que la que vemos actualmente, lo que podría haber volado la atmósfera en algunos planetas terrestres.
"El estudio sobre la interacción del fuerte viento solar en la atmósfera del planeta lleva a adquirir conocimiento de la historia en la etapa inicial del sistema solar", afirmó JAXA.
Además de mirar el sistema solar interno, SPRINT-A investigará un fenómeno relacionado con una luna volcánica con manchas que orbita el planeta Júpiter.
SPRINT-A tiene como objetivo comprender mejor un anillo de material que rodea a Júpiter que vino de Io.
Los electrones e iones de la luna volcánica rodean a Júpiter y, a medida que chocan, producen luz ultravioleta en un proceso similar al que causa las auroras en la atmósfera superior de la Tierra y otros planetas. Sin embargo, todavía se está descubriendo cómo sucede esto.
Es un entorno bastante pesado con radiación en esa región del sistema solar. La nave espacial Galileo orbitó con seguridad las lunas jovianas durante años, pero los humanos tendrían un poco más de problemas para sobrevivir a la radiación sin un fuerte escudo y precauciones cuidadosas.
Consulte más información sobre SPRINT-A en el sitio web de JAXA. Japón también anunció recientemente que lanzará la nave espacial de carga Kounotori 4 a la Estación Espacial Internacional en agosto, probablemente el 4 de agosto.
