Estudiantes universitarios posan frente a un cohete de sonido Malemute mejorado Terrier en la instalación de vuelo Wallops de la NASA. El lanzamiento del cohete del 25 de marzo de 2018 llevó cuatro cargas útiles universitarias en un vuelo suborbital al espacio.
(Imagen: © NASA)
Los estudiantes universitarios vieron cómo sus proyectos de vuelo espacial se disparaban hacia el cielo durante el fin de semana, gracias a un programa de dos años de la NASA que convirtió las lecciones en el aula en una experiencia práctica.
El domingo (25 de marzo) a las 6:51 am EDT (1051 GMT), un cohete de la NASA de la instalación de vuelo Wallops de la agencia espacial en la costa este de Virginia llevó los proyectos de equipos de estudiantes de cuatro universidades hasta una altitud de 107 millas (172 millas) kilómetros). El esfuerzo educativo fue dirigido por el Proyecto de Instrumento de Estudiantes de Pregrado de la NASA (USIP), cuya misión es estimular el interés en la educación STEM y ayudar a los estudiantes a familiarizarse más con las carreras relacionadas con la ciencia.
El lanzamiento del cohete de sondeo Terrier Improved Malemute de dos etapas ocurrió el 25 de marzo después de ser pospuesto varias veces debido a las difíciles condiciones del mar. [¡Perforar! Mina de estudiantes para hielo marciano simulado]
Después de que se completó el vuelo, los proyectos de ingeniería descendieron en paracaídas hacia el Océano Atlántico y se recuperaron para poder devolverlos a los estudiantes, dijeron funcionarios de la NASA en un comunicado.
Los estudiantes provienen del Instituto de Tecnología de Florida, la Universidad Estatal de Utah, la Universidad de Nebraska-Lincoln y la Universidad de Kentucky. Los gerentes de Wallops Flight Facility actuaron como asesores técnicos de estos equipos de pregrado en nombre de la Dirección de Misión de la Oficina de Educación y Ciencia de la NASA.
"USIP brindó a los estudiantes la oportunidad de experimentar el trabajo en un entorno de investigación y desarrollo", además de aprender sobre "diferentes aspectos de llevar un proyecto de ingeniería desde el diseño conceptual hasta la fabricación y las pruebas", Amy Price, estudiante senior de ingeniería mecánica y líder de equipo para el equipo USIP de la Universidad de Nebraska, dijo en el comunicado de la NASA.
Los equipos de estudiantes no estaban formados solo por estudiantes de ingeniería, agregó Price. "Hay especialidades en matemáticas, física, finanzas y economía en el equipo", dijo, así como estudiantes de ingeniería que se enfocan en sistemas químicos y biológicos en su educación formal.
Al participar en el USIP, los estudiantes aprendieron sobre logística y Price dijo que ella y su equipo "también perfeccionaron [sus] habilidades interpersonales y de escritura a través de revisiones de diseño, informes mensuales de estado e informes de subvenciones requeridas".
Gabriel Myers, estudiante de ingeniería mecánica y física de la Universidad de Kentucky, también comentó sobre la experiencia de USIP en la declaración de la NASA. "Mediante la cooperación con ingenieros de NASA Wallops y de otros lugares, el grupo ha podido obtener un grado de intuición de ingeniería, ayudando a los estudiantes a establecer conexiones entre sus clases y aplicar ese conocimiento".
Durante el vuelo, los estudiantes del Instituto de Tecnología de Florida probaron un material de reparación de aislamiento en un entorno cercano al vacío, mientras que los estudiantes de la Universidad de Nebraska probaron una pluma retráctil y una manta solar para aplicaciones en cohetes sonoros y satélites pequeños. El equipo de la Universidad de Kentucky desplegó una pequeña nave espacial de entrada durante el vuelo para probar el diseño de un sistema de protección térmica y de comunicaciones, y los estudiantes de la Universidad Estatal de Utah probaron un sistema de propulsión con propulsor verde mientras buscaban cualquier efecto dañino de la contaminación de la nube.
