El viaje comenzó el 12 de agosto de 1978 desde Cabo Cañaveral en un vehículo de lanzamiento Delta II. Ahora, después de 36 años y 30 mil millones de millas de viaje alrededor del Sol, así como un reinicio de la nave espacial financiado por la multitud y un intento frustrado de ponerlo en órbita terrestre, el ISEE-3 ha completado una visita de regreso a la Tierra-Luna sistema.
La nave espacial hizo su aproximación más cercana a la Tierra el 9 de agosto y el sobrevuelo de la Luna, el 10 de agosto de 2014. La aproximación más cercana fue a 15,600 km (9693 millas) de la superficie de la Luna. Con el sobrevuelo lunar, Skycorp, Inc. de Mountain View, California, con la ayuda de Google Creative Labs, ha anunciado una misión revisada para ISEE-3 para llevar la ciencia al dominio público.
ISEE-3 ha marcado varios hitos y logros importantes para la NASA durante las cinco décadas en las que ha viajado y monitoreado las partículas y los campos entre la Tierra y el Sol. Su último hito: regresar a la Tierra, fue planeado y refinado hace más de 30 años. Sin embargo, dado que la NASA ya no está interesada en recuperar la nave espacial debido a las limitaciones de sus presupuestos actuales, su retorno inminente sería sin fanfarria, sin comando, sin recuperación en la órbita de la Tierra y sin una nueva misión. Con la noticia de que la NASA no podía permitirse una recuperación, los entusiastas del espacio comenzaron a hablar. Ingenieros aeroespaciales jubilados y activos comenzaron a intercambiar ideas con ávidos operadores de radio HAM de todo el mundo. Finalmente, un grupo se hizo cargo. Revivieron la nave espacial vintage y ahora ha diseñado una nueva misión para ella.
Ingresen Dennis Wingo y Austin Epps de Skycorp, Inc. Residiendo en un camino abandonado de McDonald's en Moffett Field en Mountain View, California, comenzaron un viaje en marzo para recuperar la nave espacial. En primer lugar, antes de que se pudiera llevar a cabo cualquier intento de recuperación, se requería documentación original, por lo que Dennis, con la ayuda de Keith Cowing, comenzó a contactar a los ingenieros originales de ISEE-3, llamó, llamó a las puertas de la NASA y finalmente comenzó a firmar los acuerdos de la ley espacial de la NASA para que se divulgaran los documentos. en su posesión Y qué documentos fascinantes eran.
Escrito mucho antes de Internet, antes de las primeras computadoras personales y cuando las tarjetas perforadas y los marcos principales de la computadora eran los medios para programar y comandar naves espaciales, la mayoría de los documentos ISEE-3 residían solo como documentos impresos, en papel, amarillo y viejo , condenado a pudrirse eventualmente en modestos almacenes. Algunos se habían convertido al formato de archivo moderno, el formato de archivo PDF de Adobe. Este fue el comienzo del renacimiento de un conocimiento práctico para comandar la nave espacial. Era muy incompleto, pero en unos 90 días aparecieron documentos, los documentos se escanearon a PDF, se buscaron y el equipo se preparó para el intento de recuperación.
El equipo creció rápidamente y, como dice la canción de los Beatles, Skycorp sobrevivió con un poco de ayuda de sus amigos. En realidad, mucha ayuda de sus amigos. Primero, hubo un esfuerzo de financiación colectiva. Miles de personas de todo el mundo contribuyeron a una cartera final de financiación colectiva de aproximadamente $ 160,000. Esto está en contraste con los $ 100 millones o mucho más que se requieren para alcanzar solo la fecha de lanzamiento de una misión de la NASA.
Luego, las personas que habían estado intercambiando comentarios en blogs (por ejemplo, publicación de blog planetario en ISEE-3) comenzaron a ponerse a disposición, sin cargo, brindando décadas de experiencia acumulada en diseño y operación de naves espaciales y otros conocimientos muy relevantes. Hubo ingenieros originales de la NASA, Robert Farquhar y David Dunham, Warren Martin, Bobby Williams y Craig Roberts. Los operadores de radio HAM aparecieron o fueron contactados desde Inglaterra (AMSAT-UK), Alemania (Bochum Obs.) Y tan cerca como el Instituto SETI en Mountain View, California. Toda esta experiencia, conocimiento práctico y hardware capaz tuvieron que converger muy rápidamente. Para la segunda mitad de mayo, estaban listos.
Los operadores del venerable radiotelescopio de Arecibo ofrecieron su experiencia y su antena de radio de 1000 pies para fines de comunicación. Y se encontró una solución absolutamente crítica para reemplazar la falta de cualquier transmisor existente que pudiera comunicarse con la tecnología antigua de 40 años. La NASA había retirado y desechado el equipo original de la Red del Espacio Profundo. Entonces, la tecnología desarrollada por Ettus Research Corp. de Santa Clara, California, fue identificada como un posible reemplazo para el transmisor inexistente. Ettus propuso una combinación de software de código abierto llamado Gnu Radio configurado para trabajar con las plataformas desarrolladas por Ettus Universal Software Radio Peripheral (USRP) como solución. Con el equipo de Skycorp construyendo las secuencias de comando, los ingenieros de Ettus Balint Seeber y el ex ingeniero John Marlsbury prepararon el sustituto crítico para un transmisor de hardware y con la experiencia para modular y demodular una señal de radio, se emprendió un viaje a Puerto Rico y el plato de Arecibo. En Mayo.
Después de dos semanas de espera en hardware y prueba y error, hubo éxito. Se logró la comunicación bidireccional y ISEE-3 realmente se convirtió en el reinicio de ISEE-3. Otros problemas se desarrollaron por prueba y error, aprendiendo a ordenar y recibir con un conocimiento de trabajo aún menos completo. Más acuerdos de la ley espacial de la NASA fueron necesarios para permitir el acceso para lograr el éxito. Finalmente, la NASA proporcionó tiempo en la Red del Espacio Profundo, la famosa antena de radio Goldstone y otros en la red, famosa por comunicarse con las misiones Apollo y los Voyager en el borde del Sistema Solar. Esto proporcionó más intentos de comunicación que ayudaron a resolver y comprender los problemas. Además, un ingeniero de Bell Labs, Phil Karn Jr. (KA9Q) ofreció su experiencia en sesiones de trabajo nocturnas, para demodular y decodificar la señal de radio entrante, para convertir la señal analógica en 1 y 0. Phil proporcionó información y energía cruciales para el reinicio de ISEE-3 en un momento clave.
Ahora se podría intentar el objetivo final: ordenar a la nave espacial que dispare sus motores de cohetes para cambiar su trayectoria y ser capturada por el campo gravitacional de la Tierra. Mike Loucks de Space Exploration Engineering e ingenieros de Applied Defense Solutions, Inc. trabajaron rápidamente para proporcionar información de trayectoria y revisiones. Finalmente, se le ordenó a ISEE-3 que disparara sus cohetes y luego se intentó una y otra vez. Skycorp concluyó que el tiempo del padre era lo que realmente estaba al mando del destino de ISEE-3. Treinta y seis años en el espacio habían pasado factura y los ingenieros de Skycorp se dieron cuenta de que los tanques de combustible habían perdido presión. Podrían comandarlo de todas las formas necesarias, pero la nave espacial no podía exprimir el combustible de los tanques.
Al recuperarse de esta decepción, Skycorp llegó hoy con la ayuda de los ingenieros originales liderados por Robert Farquhar del Centro de Vuelo Espacial Goddard, junto con los miles a través de contribuciones de financiación colectiva y un increíble grupo de voluntarios. Y en el camino, Google Creative Labs documentó la aventura y creó el compendio que se entregó al dominio público la semana pasada, Una nave espacial para todos. Este sitio web proporciona una ilustración gráfica tanto de la línea de tiempo ISEE-3 como de su increíble viaje para explorar la relación Sol-Tierra, estudiar dos cometas y luego emprender un viaje de 30 años para regresar a la Tierra el 10 de agosto de 2014.
Utilizando el radiotelescopio en la Universidad Estatal de Morehead, continuarán recibiendo la transmisión de telemetría ordenada de los instrumentos científicos viables restantes, procesarán los datos y los presentarán al público y a investigadores profesionales por igual para su análisis. Si bien ISEE-3 no se pudo recuperar en una órbita terrestre como Farquhar había esperado hace décadas, continuará su viaje alrededor del Sol y regresará a la vecindad de la Tierra en 2029. ¿Cuánto tiempo se puede recibir la telemetría de ISEE-3? los viajes lejos de la Tierra aún están por verse, y mantenerse en contacto con ellos será un desafío para sus nuevos operadores en los próximos meses.
Mira el siguiente video sobre el proyecto:
