Una niña de 17 años en Colombia se duerme y puede durar días, semanas o incluso meses.
Durante sus largos sueños, la niña a menudo pierde la memoria; Después de un episodio de 48 días, olvidó temporalmente la cara de su propia madre, según informes de prensa.
La niña, Sharik Tovar, es una de las pocas personas con una condición rara llamada síndrome de Kleine-Levin, también conocida como síndrome de la "Bella Durmiente". A diferencia de la bella durmiente ficticia, las personas con síndrome de Kleine-Levin pueden despertarse durante un episodio y pueden despertarse ocasionalmente solas para comer o usar el baño, según la Organización Nacional de Trastornos Raros. Los científicos estiman que el síndrome se manifiesta en 1 a 5 personas de cada millón, según el recurso clínico UpToDate. Históricamente, se han reportado más de 500 casos de la condición en la literatura médica, aunque el síndrome inusual probablemente no se diagnostica lo suficiente.
Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS), alrededor del 70% de los casos de Kleine-Levin ocurren en adolescentes varones, pero se sabe que las adolescentes y las personas de diversas edades desarrollan el síndrome. Tovar desarrolló por primera vez la afección cuando tenía 2 años y su episodio más largo hasta la fecha duró dos meses, dijo su madre a Noticias Caracol, un medio de comunicación colombiano. Cuando Tovar está postrado en cama, su madre licúa toda la comida de la niña y la alimenta cada pocas horas para asegurarse de que reciba suficiente nutrición.
Cuando está despierto, la persona afectada puede sentirse confundida y desorientada, y muchas personas muestran una falta total de energía y emoción. La mayoría de los pacientes informan que "todo parece estar fuera de foco" y que el ruido y la luz en la habitación se sienten abrumadores.
Además de experimentar síntomas de sueño, las personas con síndrome de Kleine-Levin a veces exhiben una ingesta excesiva de alimentos, experimentan alucinaciones o muestran un deseo sexual inusualmente desinhibido, según la Fundación del Síndrome de Kleine-Levin. Entre episodios, las personas afectadas no muestran ninguno de estos síntomas; Aparecen en perfecto estado de salud.
La causa del síndrome de Kleine-Levin sigue siendo desconocida, aunque los científicos plantean la hipótesis de que sus síntomas pueden provenir de una disfunción en un área del cerebro llamada hipotálamo, que ayuda a regular las funciones corporales básicas como el sueño y el apetito, según NORD.
Normalmente, los grupos de células en el hipotálamo nos ayudan a mantenernos despiertos al enviar señales químicas a la corteza cerebral arrugada que se encuentra sobre el cerebro, según el sitio web de Harvard Sleep Medicine. Otras células en el hipotálamo nos envían al país de los sueños al apagar la actividad en estas mismas áreas del cerebro. De esta manera, el hipotálamo actúa como un interruptor de luz, volviendo nuestros cerebros de despierto a dormido y de regreso. En el síndrome de Kleine-Levin, de alguna manera, el cambio parece romperse.
Un estudio de 2005 en la revista Pediatric Neurology Briefs encontró que aproximadamente el 72% de los casos de Kleine-Levin ocurren después de que una persona muestra síntomas de una enfermedad infecciosa. Entonces, se especula que un patógeno peligroso puede dañar el hipotálamo en las personas afectadas. Alternativamente, el propio sistema de defensa del cuerpo puede confundir el tejido cerebral en el hipotálamo con un invasor extraño y lanzar un ataque.
En casos raros, la enfermedad aparece más de una vez en una sola familia, lo que sugiere que la composición genética puede desempeñar un papel en la afección, según NORD.
Una vez que aparecen los síntomas de Kleine-Levin, las personas pueden experimentar episodios recurrentes durante unos ocho a 12 años, según NINDS. Durante este tiempo, los médicos pueden recetar estimulantes, como las anfetaminas, para contrarrestar la somnolencia recurrente del paciente. Los médicos también pueden dar a los pacientes un tratamiento común para los trastornos del estado de ánimo, litio, así como un medicamento antiepiléptico, la carbamazepina, que en algunos casos ha demostrado reducir la frecuencia de los episodios.
