El suelo bajo tus pies puede parecer sólido, pero estás parado sobre una corteza de roca relativamente delgada sobre un vasto océano de roca. Esta roca fundida es el manto de la Tierra, y comprende la mayor parte del volumen de la Tierra.
La corteza en la que nos encontramos tiene solo unos 30 km de espesor. En los océanos, es aún más delgado, bajando a 5 km en algunos lugares. Debajo de esta corteza está el manto de la Tierra; Una región que se extiende por una profundidad de casi 2.900 km.
Aunque el manto está oculto en gran parte de nuestra vista, lo vemos en lugares donde se abren grietas, lo que permite que la roca fundida escape. Estos son volcanes, por supuesto, y la roca líquida que vemos derramarse es la misma que encontrarías en el manto.
El manto de la Tierra está compuesto principalmente por rocas de silicato que son ricas en hierro y magnesio. Aunque es mayormente sólido, es lo suficientemente caliente como para que pueda fluir a largo plazo. El manto superior fluye más fácilmente que el manto inferior debido al aumento de la temperatura y las presiones a medida que desciende a la Tierra.
Las placas tectónicas de la Tierra flotan sobre el manto. En algunos lugares, las placas se deslizan una debajo de la otra, devolviendo la roca al interior de la Tierra. En otros lugares, las placas se están separando, y material volcánico fresco está brotando para llenar las grietas.
Dentro del manto, la convección se produce lentamente, como en una lámpara de lava. El material más caliente, calentado por el núcleo de la Tierra, se eleva lentamente hacia la superficie del manto. El material se enfría cerca de la corteza y luego se hunde nuevamente hasta el núcleo, para repetir el proceso nuevamente. Se cree que esta convección ayuda a impulsar los movimientos de las placas tectónicas de la Tierra.
Hemos escrito muchos artículos sobre la revista Earth for Space. Aquí hay un artículo que habla sobre cómo los científicos podrían estudiar el interior de la Tierra usando neutrinos, y aquí uno sobre cómo el aumento de las temperaturas podría cerrar la tectónica de placas.
¿Quieres más recursos en la Tierra? Aquí hay un enlace a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA, y aquí está la Tierra visible de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
Fuentes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_%28geology%29
http://www.schools.utah.gov/curr/science/sciber00/7th/earth/sciber/erlayers.htm
