El colágeno se refiere a una familia de proteínas que son el componente estructural primario de los tejidos conectivos, como la piel y el cartílago, según la Universidad de Yale.
La sustancia constituye aproximadamente un tercio de todas las proteínas en el cuerpo humano, más que cualquier otro tipo de proteína en el cuerpo en masa. Hay 28 tipos diferentes de colágeno, cada tipo categorizado en función de su composición de aminoácidos. Según Healthline, alrededor del 90% del colágeno en el cuerpo es de tipo 1, que se encuentra en la piel, los tendones, los órganos internos y las partes orgánicas del hueso. La gran mayoría del colágeno restante en el cuerpo está formado por los siguientes tipos:
- Tipo 2: Se encuentra en el cartílago.
- Tipo 3: se encuentra en la médula ósea y los tejidos linfoides.
- Tipo 4: se encuentra en la membrana basal (láminas delgadas de colágeno que rodean la mayoría de los tipos de tejidos).
- Tipo 5: Se encuentra en el cabello y las superficies de las células.
¿De dónde viene el colágeno?
El cuerpo produce naturalmente su propio colágeno al descomponer la proteína de la dieta en aminoácidos. Los aminoácidos son los que construyen los diversos tipos de proteínas en el cuerpo, incluido el colágeno, según Shannon Weston, dietista registrada en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Texas en Houston.
Obtiene los componentes básicos específicos para el colágeno al comer una dieta equilibrada de alimentos ricos en proteínas (pollo, carne de res, huevos, lácteos, legumbres, nueces y granos integrales, por ejemplo) y una variedad de productos frescos, según la Clínica Cleveland. Una dieta rica en frutas y verduras frescas tiene el beneficio adicional de proporcionar antioxidantes, que protegen al cuerpo del estrés oxidativo que puede degradar el colágeno, dijo Weston. La capacidad del cuerpo para producir colágeno disminuye naturalmente a medida que envejecemos, dijo, pero la exposición excesiva al sol, fumar y una dieta deficiente también pueden inhibir la producción de colágeno.
Colágeno para tratamiento médico.
La artritis hace que el colágeno en las articulaciones se descomponga más rápido de lo que se puede reponer, lo que resulta en dolor en las articulaciones y disminución de la movilidad. Los científicos han estado experimentando con la administración de colágeno para el tratamiento de la artritis desde la década de 1980, dijo Brooke Russell, microbióloga y profesora del Instituto de Biociencias y Tecnología de Texas A&M en Houston. Pero este método no siempre ha demostrado ser efectivo, dijo.
Un estudio de 2017 publicado en el Journal of Arthritis encontró que los suplementos de colágeno oral ayudaron a aliviar el dolor de los pacientes con osteoartritis, pero el colágeno no era más efectivo que el tratamiento farmacológico líder existente para la artritis reumatoide. Un estudio de 2016 publicado en Nutrition Journal también encontró que los suplementos de colágeno ayudaron a aliviar el dolor en pacientes con osteoartritis.
Sin embargo, no es probable que el colágeno comience a regenerarse para revertir completamente la artritis, incluso después de que una persona tome suplementos orales, según la Arthritis Foundation. Por otro lado, la inserción quirúrgica de colágeno en las articulaciones artríticas puede resultar un tratamiento prometedor para la artritis, según un estudio de 2018 publicado en la revista PLOS One.
El colágeno ha tenido más éxito en el tratamiento de heridas y se ha utilizado para hacerlo durante más de 2.000 años, según un estudio publicado en la revista BioMedical Engineering OnLine. El colágeno se aplica tópicamente, a menudo con otras proteínas estructurales y antibióticos, para promover la curación y prevenir la infección.
Por ejemplo, una revisión de 2014 publicada en la revista Biopolymers describe cómo se puede colocar una esponja o gel de colágeno sobre una quemadura severa. La esponja permite que la piel mantenga un ambiente húmedo mientras la protege de infecciones, y el colágeno actúa como un andamio para la regeneración de las células y la producción de nuevo colágeno.
¿Deberías tomar un suplemento de colágeno?
El colágeno es un ingrediente popular en los suplementos orales y las cremas tópicas, pero hay poca ciencia que respalde la efectividad de tales tratamientos. Algunos suplementos de colágeno afirman que pueden mejorar la salud de la piel, aliviar el dolor en las articulaciones, prevenir la pérdida ósea, aumentar la masa muscular, promover la salud del corazón, aumentar la fuerza del cabello y las uñas, mejorar la salud intestinal y cerebral y ayudar a la pérdida de peso, según Healthline.
Aunque se ha demostrado que el colágeno tópico es beneficioso para el tratamiento de heridas, "hay poca evidencia comprobada de que tomar estos suplementos tenga algún beneficio médico real para el cabello, las uñas o la piel", dijo la doctora Adelaide Hebert, profesora de dermatología. y director de dermatología pediátrica en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston. El uso diario de protector solar y humectante con retinoides, retinol, ceramidas o ácido salicílico (dependiendo de las necesidades de una persona) es una forma más efectiva de mantener la piel sana, dijo Hebert.
"Sea escéptico sobre las afirmaciones de salud que rodean el colágeno suplementario", se hizo eco de Weston. "La ciencia no ha estudiado completamente todos estos supuestos beneficios". Además, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) no regula los suplementos de colágeno con la misma rigurosidad que los medicamentos, dijo. Esto significa que los fabricantes de suplementos de colágeno no tienen que demostrar que los suplementos son efectivos o seguros antes de comercializarlos.
El colágeno en muchos suplementos (que generalmente proviene de una fuente animal, como huesos de vaca o piel de pescado) ha sido altamente procesado, dijo Russell. Esto destruye la estructura del colágeno al descomponerlo en péptidos, que son cadenas cortas de aminoácidos. El producto resultante se llama colágeno hidrolizado, que es soluble en agua y, por lo tanto, más fácil de incorporar en una loción o más fácil de secar y poner en una tableta.
Al considerar si tomar un suplemento de colágeno, es importante tener en cuenta cómo su dieta y estilo de vida están afectando la producción de colágeno en su cuerpo. "Agregar un suplemento a una dieta y estilo de vida pobres no tendrá ningún beneficio para la salud", dijo Weston. "Concéntrese en los factores del estilo de vida y una dieta bien balanceada, y omita los suplementos".
