Se cree que la mayoría de los cometas se originaron a grandes distancias, viajando al sistema solar interno desde la Nube de Oort. Muchos de los cometas más conocidos, incluido el cometa Hale Bopp (arriba), Halley y, más recientemente, McNaught, pueden haberse formado alrededor de otras estrellas y luego fueron capturados gravitacionalmente por nuestro Sol cuando aún estaba en su grupo de nacimiento. Este nuevo hallazgo resuelve el misterio de cómo se formó la nube de Oort y por qué está tan poblada de cometas.
Se cree que los cometas son restos de la formación del sistema solar. Se observa que llegan al sistema solar desde todas las direcciones, por lo que los astrónomos han pensado que el origen del cometa era de la Nube de Oort, una esfera gigante que rodea el sistema solar. Algunos cometas viajan más de 100,000 UA, en una gran órbita alrededor del sol.
Pero los cometas pueden haberse formado alrededor de otras estrellas en el cúmulo donde nació el sol y haber sido capturado gravitacionalmente por nuestro sol.
El Dr. Hal Levison del Southwest Research Insitutue, junto con el Dr. Martin Duncan de la Queen's University, Kingston, Canadá, el Dr. Ramon Brasser, el Observatoire de la Côte d'Azur, Francia y el Dr. David Kaufmann (SwRI) usaron simulaciones por computadora para Demuestre que el Sol pudo haber capturado pequeños cuerpos helados de sus estrellas hermanas mientras aún estaba en su cúmulo de viveros en formación de estrellas.
Los investigadores investigaron qué fracción de los cometas podría viajar desde los confines de una estrella hasta los confines de otra. Las simulaciones implican que se puede capturar una cantidad sustancial de cometas a través de este mecanismo, y que una gran cantidad de cometas de nubes Oort provienen de otras estrellas. Los resultados pueden explicar por qué la cantidad de cometas en la nube de Oort es mayor de lo que predicen los modelos.
Si bien el Sol actualmente no tiene estrellas compañeras, se cree que se formó en un cúmulo que contenía cientos de estrellas muy compactas que estaban incrustadas en una densa nube de gas. Durante este tiempo, cada estrella formó una gran cantidad de pequeños cuerpos helados (cometas) en un disco a partir del cual se formaron los planetas. La mayoría de estos cometas fueron expulsados gravitacionalmente de estos sistemas planetarios prenatales por los planetas gigantes recién formados, convirtiéndose en pequeños miembros flotantes del cúmulo.
Sin embargo, el cúmulo del Sol llegó a un final violento cuando las estrellas jóvenes más calientes expulsaron su gas. Estos nuevos modelos muestran que el Sol capturó gravitacionalmente una gran nube de cometas a medida que el cúmulo se dispersó.
"Cuando era joven, el Sol compartía mucha saliva con sus hermanos, y hoy podemos ver esas cosas", dijo Levison.
"El proceso de captura es sorprendentemente eficiente y conduce a la emocionante posibilidad de que la nube contenga un popurrí que muestree material de una gran cantidad de hermanos estelares del Sol", dijo el coautor Duncan.
La evidencia del escenario del equipo proviene de la nube de cometas más o menos esférica, conocida como la nube de Oort, que rodea al Sol, extendiéndose hasta la estrella más cercana. Se ha asumido comúnmente que esta nube se formó a partir del disco protoplanetario del Sol. Sin embargo, debido a que los modelos detallados muestran que los cometas del sistema solar producen una nube mucho más anémica que la observada, se requiere otra fuente.
"Si suponemos que el disco protoplanetario observado por el Sol puede usarse para estimar la población indígena de la nube de Oort, podemos concluir que más del 90 por ciento de los cometas de la nube de Oort observados tienen un origen extrasolar", dijo Levison.
"La formación de la nube de Oort ha sido un misterio durante más de 60 años y nuestro trabajo probablemente resuelva este problema de larga data", dijo Brasser.
"Captura de la nube de Oort del sol de las estrellas en su cúmulo de nacimiento" se publicó en la edición del 10 de junio de Science Express.
Fuente: Instituto de Investigación del Sudoeste
