Crédito de imagen: NASA
La respuesta simple a esta pregunta es "no". Existen programas limitados de búsqueda y detección en funcionamiento, principalmente en los EE. UU., Pero solo están diseñados para detectar asteroides grandes en el rango de más de 1 km. La NASA financia cuatro de estos programas y contribuye a un quinto.
Si se detectara un asteroide en curso de colisión con la Tierra, nuestra respuesta dependería del tiempo de advertencia. Si la colisión ocurriera en días, semanas o meses, no hay nada que podamos hacer, excepto hacer planes para las consecuencias. Necesitaríamos algunas décadas para estar seguros de tener una respuesta efectiva.
Uno de los principales problemas es que una colisión no será segura hasta que sea demasiado tarde para montar un proyecto de mitigación, todo es cuestión de probabilidades. Será una decisión política sobre cuándo tomaremos medidas, y no hay consenso sobre cuándo debería ser. ¿Actuamos cuando la probabilidad de impacto es 1: 1 millón, 1: 1000, 1: 100 o 1:10? Cuanto más esperemos, más difícil será el trabajo.
Jay Tate es miembro de la Junta de Directores de la International Spaceguard Foundation, consultor del Grupo de Trabajo de la Unión Astronómica Internacional sobre Objetos Cercanos a la Tierra. Es el Director del Centro de Guardia Espacial a mediados de Gales.
