El SpaceShipTwo de Virgin Galactic logró un hito importante el miércoles 4 de mayo de 2011, ya que demostró con éxito su configuración única de "pluma" de reentrada por primera vez. Este vuelo de prueba, el tercero en menos de dos semanas, trae vuelos de prueba motorizados y, en última instancia, las operaciones comerciales un paso más cerca.
SpaceShipTwo (SS2), llamado VSS Enterprise, se unió en el aire al avión de transporte WhiteKnightTwo (WK2), VMS Eve a las 6:43 AM PDT en el Mojave Air and Spaceport en California. Después de un ascenso de 45 minutos a 51,500 pies, SS2 fue liberado de VMS Eve y estableció un perfil de deslizamiento estable antes de desplegar, por primera vez, su reentrada o configuración "emplumada" girando la sección de cola del vehículo hacia arriba a 65 ángulo de grado al fuselaje. Permaneció en esta configuración con el cuerpo del vehículo en un paso nivelado durante aproximadamente 1 minuto y 15 segundos mientras descendía, casi verticalmente, a alrededor de 15,500 pies por minuto, disminuido por el poderoso arrastre en forma de volante creado por la sección de cola elevada. A unos 33,500 pies, los pilotos reconfiguraron la nave espacial a su modo de planeo normal y ejecutaron un aterrizaje suave en la pista, aproximadamente 11 minutos y 5 segundos después de su lanzamiento desde VMS Eve.
Virgin Galactic dice que se cumplieron todos los objetivos para el vuelo y que los ingenieros de Scaled Composites, diseñadores y constructores de la nave espacial suborbital de Virgin Galactic están analizando los datos detallados del vuelo.
"El espectacular vuelo de esta mañana de VSS Enterprise fue el tercero en 12 días, reforzando el rápido cambio y el potencial de velocidad de vuelo frecuente de los nuevos vehículos de Virgin Galactic", dijo George Whitesides, CEO y Presidente de Virgin Galactic. “También hemos demostrado esta mañana que el mecanismo único de reentrada de plumas, probablemente la innovación de seguridad más importante en todo el sistema, funciona perfectamente. Este es otro hito importante logrado con éxito para Virgin Galactic, y nos acerca cada vez más al inicio de las operaciones comerciales. El crédito se debe a todo el equipo de Scaled, cuya planificación meticulosa y gran habilidad están cambiando el curso de la historia ".
"En todos los programas de vuelo de prueba, después del entrenamiento, la planificación y el ensayo, llega el momento en que tienes que subir y volar de verdad", dijo Pete Siebold, quien junto con Clint Nichols pilotearon SS2. "El vuelo de esta mañana fue el sueño de un piloto de pruebas. La nave espacial es una alegría para volar y la parte de descenso emplumada agregó una dinámica nueva, inusual pero maravillosa al viaje. El hecho de que todo salió según lo planeado, que no hubo sorpresas y que trajimos VSS Enterprise de vuelta a Mojave sano y salvo es un gran testimonio para todo el equipo ".
Para obtener más información, visite el sitio web de Virgin Galactic.
Muchas gracias a Tiffany Titus por permitir que la revista Space publicara sus imágenes del vuelo de prueba de hoy. Puedes ver más de sus imágenes del vuelo en su página de Facebook.
