El Hubble se ha acercado a la Nebulosa de la Tarántula, observando su brillante centro de gases ionizados, polvo y estrellas que aún se forman. La Tarántula ya es una maravilla celestial, porque sus estrellas jóvenes alimentadas con hidrógeno brillan con una luz ultravioleta tan intensa que ionizan y enrojecen el gas circundante, haciendo que la nebulosa sea visible sin un telescopio para observadores terrestres a 170,000 años luz de distancia. . La nueva imagen puede hacer que este faro popular, en nuestra galaxia vecina, la Gran Nube de Magallanes, sea aún más famoso.
Los tenues brazos de la Nebulosa de la Tarántula (RA 05h 38metro 38s dec -69 ° 05.7?) originalmente se pensaba que se parecían a patas de araña delgadas, dando a la nebulosa su nombre inusual. La parte de la nebulosa visible en la nueva imagen está entrecruzada con zarcillos de polvo y gas agitados por las supernovas recientes. Estos restos incluyen NGC 2060, visible arriba y a la izquierda del centro de la imagen, que contiene el púlsar más brillante conocido.
La mordedura de la tarántula va más allá de NGC 2060. Cerca del borde de la nebulosa, fuera del marco, debajo y a la derecha, se encuentran los restos de la supernova SN 1987a, la supernova más cercana a la Tierra que se observó desde la invención de los telescopios en el siglo XVII. . El Hubble y otros telescopios han estado volviendo a espiar esta explosión estelar regularmente desde que explotó en 1987, y cada visita posterior muestra una onda expansiva que ilumina el gas alrededor de la estrella, creando un collar de perlas de bolsas de gas brillantes alrededor de los restos de la estrella. SN 1987a es visible en imágenes de campo amplio de la nebulosa, como la tomada por el telescopio MPG / ESO de 2,2 metros.
Un cúmulo estelar compacto y extremadamente brillante llamado RMC 136 se encuentra arriba y a la izquierda de este campo de visión, proporcionando gran parte de la radiación que alimenta el brillo multicolor. Hasta hace poco, los astrónomos debatían si la fuente de la luz intensa era un grupo de estrellas fuertemente unidas, o tal vez un tipo desconocido de superestrella miles de veces más grande que el sol. Es solo en los últimos 20 años, con el fino detalle revelado por Hubble y la última generación de telescopios terrestres, que los astrónomos han podido demostrar de manera concluyente que es, de hecho, un cúmulo estelar.
Pero incluso si la Nebulosa de la Tarántula no contiene esta hipotética súper estrella, aún alberga algunos fenómenos extremos, por lo que es un objetivo popular para los telescopios. Dentro del brillante cúmulo estelar se encuentra la estrella RMC 136a1, que recientemente se descubrió que es la más pesada descubierta: la masa de la estrella cuando nació era alrededor de 300 veces mayor que la del sol. Este peso pesado está desafiando las teorías de los astrónomos sobre la formación de estrellas, rompiendo el límite superior que creían que existía en la masa estelar.
Fuente: Comunicado de prensa de la ESA en el sitio de Hubble. Véanse también versiones anteriores en la Gran Nube de Magellanic y RMC 136.
