La Tierra está cambiando más rápido de lo que cualquiera puede comprender. Todos los días, se queman más bosques, se derriten más glaciares y se escapa más evidencia de las culturas antiguas del mundo. El cambio de algún tipo es, por supuesto, inevitable, pero está ocurriendo de manera más rápida y severa debido a los efectos del cambio climático causado por el hombre. Y eso preocupa a algunos científicos: cuanto más rápido cambie la Tierra, menos tiempo hay para aprender de su pasado y comprender sus misterios.
Recientemente, dos investigadores propusieron una forma de preservar un registro de nuestro planeta en su estado actual: usar láseres para crear un mapa 3D de alta resolución del mundo entero. Ahora es la misión de un nuevo proyecto sin fines de lucro llamado The Earth Archive, encabezado por el arqueólogo Chris Fisher y el geógrafo Steve Leisz, ambos de la Universidad Estatal de Colorado.
"La crisis climática amenaza con destruir nuestro patrimonio cultural y ecológico en décadas", dijo Fisher a principios de este año en una charla de TEDx. "¿Cómo podemos documentar todo antes de que sea demasiado tarde?"
La respuesta, dijo Fisher, es la detección y el alcance de la luz, o lidar, un método de escaneo remoto que usa aviones para bañar un paisaje con una densa red de rayos láser. A partir de este bombardeo de luz, los investigadores pueden crear mapas 3D de alta resolución de un área determinada y luego editar digitalmente el follaje y otras características que podrían estar ocultando secretos difíciles de detectar cerca de la superficie de la Tierra.
La técnica se ha vuelto más prominente en los estudios arqueológicos en la última década, ayudando a los investigadores a descubrir ciudades perdidas en zonas boscosas de África y América del Sur, carreteras enterradas en la antigua Roma y paisajes urbanos previamente descubiertos en Camboya. En 2007, Fisher formó parte de un equipo que usó LIDAR para descubrir rastros de una metrópoli perdida en la selva hondureña. Estas exploraciones, dijo Fisher en su charla TEDx, revelaron más detalles sobre las ruinas de la ciudad en 10 minutos que los que él y sus colegas pudieron haber encontrado en 10 años de investigación en el terreno.
La experiencia convenció a Fisher de que los científicos necesitan "escanear, escanear, escanear" para capturar los lugares más vulnerables del mundo antes de que desaparezcan. Los esfuerzos del Archivo de la Tierra se centrarían en escanear toda la superficie terrestre del planeta, que abarca alrededor del 29% de la superficie del planeta, comenzando con las regiones más amenazadas, como la selva amazónica y las regiones costeras en riesgo de ser arrastradas por el aumento del nivel del mar. El proyecto probablemente tomaría décadas, dijo Fisher, pero la instantánea resultante de la Tierra sería "el mejor regalo para las generaciones futuras".
Hacer esto, por supuesto, requerirá muchos fondos; El proyecto necesita alrededor de $ 10 millones solo para escanear la mayor parte de la Amazonía en los próximos tres años, dijo Fisher a The Guardian. Ese precio tiene a algunos otros investigadores preocupados por la tenacidad de The Earth Archive. Mat Disney, profesor del Departamento de Geografía del University College de Londres, dijo a The Guardian que tal proyecto inevitablemente sacaría fondos de otros proyectos de investigación. Incluso con la financiación adecuada, agregó, obtener el permiso para volar un avión de investigación sobre espacios aéreos restringidos resultaría ser un obstáculo logístico.
"¿Quién les va a dar permiso para volar sobre Brasil? El gobierno brasileño no lo está", dijo Disney, refiriéndose a los continuos esfuerzos del presidente brasileño Jair Bolsonaro para socavar la ciencia y abrir partes de la selva tropical protegida a intereses comerciales.
Para obtener más información sobre el proyecto o para donar, visite el sitio web de The Earth Archive.
