Crédito de imagen: NASA
Los meteorólogos están recurriendo a los datos de una flota de satélites para ayudar a predecir cómo las condiciones podrían convertirse en huracanes que podrían devastar las zonas costeras del este de América del Norte. Las tormentas tropicales suelen aparecer en la costa de África de junio a noviembre; algunos de estos se convertirán en huracanes dependiendo de muchos factores. Los satélites ahora pueden detectar muchas de las señales de advertencia, incluida una temperatura de la superficie del mar de al menos 27.8 grados centígrados, vientos giratorios sobre el océano, temperatura del aire, humedad y finalmente la intensidad de la lluvia.
Todos los años, del 1 de junio al 30 de noviembre, el Océano Atlántico se convierte en un tazón meteorológico, repleto de todos los ingredientes necesarios para una receta de huracán. Los pronosticadores que buscan monitorear y comprender los huracanes recurren cada vez más a un grupo de satélites e instrumentos de la NASA, incluidos varios del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, que ofrecen una gran cantidad de información sobre estas tormentas increíbles.
Por lo general, durante el pico de la temporada de huracanes, desde fines de agosto hasta mediados de septiembre, se forman ciclones tropicales de interés para las regiones costeras de los Estados Unidos alrededor de las islas de Cabo Verde frente a África. Los satélites de la NASA son críticos para ayudar a los pronosticadores a determinar si todos los ingredientes se unen para crear un huracán. Si se forma un huracán, es fundamental saber qué tan fuerte puede ser y qué comunidades costeras o rutas marítimas estarán en riesgo.
La NASA proporciona a los investigadores y pronosticadores observaciones basadas en el espacio, asimilación de datos y modelado del clima por computadora. Las mediciones patrocinadas por la NASA y el modelado de la temperatura global de la superficie del mar, las precipitaciones, los vientos y la altura de la superficie del mar también han mejorado la comprensión de los eventos de El Niño y La Niña, que tienden a suprimir y mejorar el desarrollo de huracanes en el Atlántico y el Golfo.
Hace treinta años, los meteorólogos no podían ver los factores en la formación de huracanes y solo podían detectar un huracán con imágenes fijas del Satélite Operacional Infrarrojo de Televisión - Nave espacial de próxima generación (Tiros-N). En los últimos 10 años, los sensores satelitales visibles e infrarrojos fueron los caballos de batalla para monitorear los huracanes. Hoy en día, múltiples satélites de la NASA explotan todo, desde pulsos de radar hasta microondas, con el fin de mejorar los pronósticos y proporcionar datos a los investigadores varias veces al día.
El primer ingrediente en la receta de huracanes es una temperatura de la superficie del mar de al menos 27.8 grados Celsius (82 grados Fahrenheit). A diferencia de los instrumentos satelitales infrarrojos tradicionales, el Radiómetro de Escaneo Avanzado de Microondas E del satélite Aqua y el generador de imágenes de microondas de la Misión de Medición de la Lluvia Tropical pueden detectar la temperatura de la superficie del mar a través de las nubes. Esta valiosa información puede ayudar a determinar si un ciclón tropical es probable que se fortalezca o debilite. El altímetro satelital Jason-1 estadounidense-francés conjunto, administrado por JPL, proporciona datos sobre la altura de la superficie del mar, una medida clave de la energía oceánica disponible para alentar y mantener los huracanes.
Otro ingrediente necesario son los vientos giratorios sobre la superficie del océano, precursores del desarrollo de ciclones tropicales. Los instrumentos SeaWinds proporcionados por la NASA y construidos y JPL a bordo del Midori 2 de Japón, y los satélites Quick Scatterometer (QuikScat) de la NASA pueden detectar estos vientos antes que otros instrumentos, avisando incluso antes de tormentas a los meteorólogos y científicos.
La temperatura del aire y la humedad también son factores importantes. El conjunto de experimentos de la sonda de infrarrojos atmosféricos gestionados por JPL a bordo del satélite Aqua obtiene mediciones de temperatura y humedad globales en toda la atmósfera. Esto puede conducir a mejores pronósticos meteorológicos, una mejor determinación de la intensidad del ciclón, la ubicación y las pistas, y el clima severo asociado con tormentas, como vientos dañinos.
La intensidad de la lluvia es el ingrediente final, y el radar de precipitación provisto por Japón para el satélite de la Misión de Medición de la Lluvia Tropical proporciona vistas de tomografía computarizada (CAT) de la lluvia en las tormentas masivas de huracanes. Los instrumentos de la misión analizan los sistemas tropicales jóvenes en busca de intensidad de lluvia y la probabilidad de desarrollo de tormentas. La misión también ve "torres calientes" o columnas verticales de aire en rápido aumento que indican tormentas eléctricas muy fuertes. Estas torres son como potentes pistones que convierten la energía del vapor de agua en un potente motor que produce viento y lluvia. Una vez que se desarrolla una tormenta, la misión proporciona una visión interna de cuán organizadas y apretadas son las bandas de lluvia en espiral, indicadores clave de la intensidad de la tormenta.
La Misión de Medición de Lluvias Tropicales proporciona información sobre la intensidad de los ciclones tropicales desde la distancia segura del espacio, permitiendo que el Centro Nacional de Huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y el Centro Conjunto de Advertencia de Tifones del Departamento de Defensa recurran a él, QuikScat y otros satélites de la NASA para una evaluación temprana de tormentas en mar abierto.
Las capacidades de monitoreo de huracanes habilitadas por estos satélites están financiadas por Earth Science Enterprise de la NASA, que se dedica a entender la Tierra como un sistema integrado y a aplicar la ciencia del sistema de la Tierra para mejorar la predicción del clima, el clima y los peligros naturales utilizando el punto de vista único del espacio.
Fuente original: Comunicado de prensa de NASA / JPL. Aquí hay algunas fotos de huracanes.
